Святитель Афана́сий III Пателарий, патриарх Константинопольский, Лубенский

Жизненный путь святителя Афанасия (в крещении Алексия) начался в 1597 году на Крите, находившемся тогда под властью венецианцев. Происходя из благочестивого рода Патела́риев, родственного византийским императорам, он получил прекрасное образование в знаменитом Аркадиевском монастыре. После смерти отца Алексий принял постриг на Синае, а позже подвизался на Святой Горе Афон, укрепляясь в молитве и изучении Священного Писания.

В XVII веке Православная Церковь на Востоке испытывала тяжкие испытания, находясь под османским игом и давлением западных конфессий. Будучи митрополитом Фессалоникийским, святитель Афанасий активно защищал чистоту православия. В 1634 году он был впервые избран Патриархом Константинопольским, однако вскоре был низложен сторонниками Кирилла Лукариса, сочувствовавшего кальвинизму. Второе патриаршество в 1652 году также оказалось кратким: непосильная дань, наложенная турками, и внутренние нестроения вынудили святителя оставить престол и искать поддержки у единоверной России.

В 1653 году Патриарх Афанасий прибыл в Москву, где был радушно встречен царем Алексеем Михайловичем и Патриархом Никоном. Это был визит высокого духовного значения, укрепивший связи между Греческой и Русской Церквами. Исполнив свою миссию и собрав средства для обители, святитель отправился в обратный путь, но здоровье его было подорвано тяготами странствий. Достигнув Малороссии, он остановился в Мга́рском монастыре близ Лубен.

Святитель преставился 5 апреля 1654 года и был погребен по обычаю восточных патриархов — сидя, в каменном склепе. Спустя годы, во время посещения обители митрополитом Газским Паисием, святитель явился ему в видении, после чего гробница была открыта. Мощи обрели нетленными и благоухающими, а облачение — нетронутым тлением. Впоследствии, в 1922 году, в период гонений, мощи были перенесены в Харьков, где и ныне почивают в Благове́щенском кафедральном соборе, являясь источником утешения для верующих.