Житие свт. Афанасия, патриарха Цареградского

Жизненный путь святителя Афанасия I, патриарха Константинопольского, охватывает целый век византийской истории и является примером высочайшего личного аскетизма, соединенного с общественным служением. Он родился около 1230 года в Адриано́поле в благочестивой семье Георгия и Евфросинии. Получив имя Алексий, юноша рано ощутил тягу к уединению. Избегая мирской суеты и устроенного родителями брака, он тайно ушел в Фессалоники, где принял монашеский постриг с именем Акакий. Позже, стремясь к большему совершенству, он отправился на Святую Гору Афон, вступив в братство монастыря Эсфигме́н. Там он исполнял послушание трапезаря, а затем повара, служа братии с глубочайшим смирением.

Духовные поиски вели его по святым местам Востока: он совершил паломничество в Иерусалим, посетил гору Латр и гору Святого Авксентия, где жил под руководством знаменитых старцев. Впоследствии он вернулся на Афон, а затем поселился на горе Га́нос во Фракии. К этому времени он принял великую схиму с именем Афанасий. Его подвижничество было суровым: он никогда не мыл тела, ходил босым, спал сидя и носил тяжелые вериги. Слава о прозорливом старце дошла до императора Андро́ника II, который увидел в нем человека, способного восстановить авторитет Церкви после смуты, вызванной Лионской унией.

В 1289 году Афанасий был возведен на патриарший престол. С первых дней он начал решительную борьбу с нравственным упадком. Святитель ввел строгую экономию в управлении церковным имуществом, направив средства на помощь нищим, и потребовал от духовенства полного соответствия канонам. Он жестко пресекал случаи симонии и мирского поведения среди епископов. Это вызвало бурю негодования среди клириков и придворных, которые начали клеветать на патриарха, обвиняя его в невежестве и жестокости. Чтобы не провоцировать раскол, в 1293 году Афанасий добровольно сложил с себя сан, оставив, согласно преданию, в сокровищнице собора Святой Софии документ с анафемой своим гонителям и клеветникам (по другой версии — тем, кто вредит Церкви).

Период отсутствия святителя был отмечен духовным и социальным кризисом. Император, осознав ошибку, в 1303 году уговорил Афанасия вернуться на кафедру. В это время Константинополь наводнили беженцы, спасавшиеся от турецкого нашествия, в городе начался голод. Патриарх проявил себя как милосердный отец: он заставил богатых жертвовать на нужды бедных, а монастыри — открыть свои запасы. Его авторитет сдерживал народные волнения, а молитва, по свидетельству современников, творила чудеса. Историк Никифор Григора, будучи идейным противником святителя, тем не менее признавал его великое влияние на народ.

Однако оппозиция, состоявшая из недовольных епископов и части императорской семьи, не дремала. Устав от непрекращающихся интриг и ложных обвинений в заговоре против императора, в 1309 году святитель Афанасий окончательно отказался от власти и удалился в монастырь Ксироло́ф в Константинополе. Там он провел последние дни в молитве и покаянии, преставившись ко Господу 28 октября 1310 года. Вскоре после кончины у его гробницы стали совершаться исцеления. В 1454 году, уже после падения Константинополя, его нетленные мощи были вывезены в Венецию и положены в церкви Сан-Дзаккари́а, где они пребывают и поныне, являясь святыней как для православных, так и для западных христиан.