Священномученик Николай Бежаницкий, пресвитер

Священномученик Никола́й Степанович Бежаницкий происходил из благочестивого священнического рода. Он родился 14 декабря 1859 года в селе Соленики Витебской губернии в семье протоиерея. Воспитанный в страхе Божием и церковном благочестии, юноша поступил в Витебскую духовную семинарию, которую успешно окончил в 1883 году. Вскоре он принял священный сан и начал свое пастырское служение, ставшее для него крестным путем.

Большую часть жизни отец Николай посвятил служению в Эстляндской губернии. С 1908 года он являлся настоятелем Георгиевского храма в городе Ю́рьеве (Тарту). Верующие знали его как доброго, отзывчивого пастыря, всегда готового утешить скорбящих и помочь нуждающимся. Его деятельность проходила в сложные времена национальных и социальных потрясений, но священник неизменно призывал к миру и любви о Христе.

Трагические события развернулись в конце 1918 года, когда в Прибалтику вторглись отряды Красной армии. В Юрьеве был установлен режим террора. 2 января 1919 года отец Николай был арестован в собственном доме. Не предъявив никаких обвинений, его заключили в подвал Кредитного банка, превращенный в тюрьму. Там уже находились епископ Платон (Ку́льбуш), настоятель Успенского собора протоиерей Михаил Бле́йве и другие узники.

Условия содержания были крайне тяжелыми: сырость, холод, скудное питание и постоянные издевательства стражи. Однако священнослужители не падали духом, поддерживая других заключенных молитвой. К середине января к городу подошли войска Эстонской армии. Чувствуя скорое отступление, комиссары отдали приказ о расстреле узников.

14 января 1919 года, в день праздника Обрезания Господня, священномучеников вывели в подвальное помещение для казни. Чтобы заглушить крики жертв и выстрелы, палачи завели мотор грузовика на улице. Отец Николай принял смерть со смирением: он был убит ударом топора по голове. Когда войска освободили город, тела мучеников были найдены обезображенными, но лица их хранили печать спокойствия. Погребение состоялось при огромном стечении народа.