Житие

История русского православного подвижничества XIV столетия была бы неполной без упоминания имени преподобного Афанасия «Железный Посох», Череповецкого чудотворца. Сведения о его ранних годах скудны, как и подобает житиям смиренных иноков, стремившихся скрыть свою жизнь во Христе от мирской славы. Достоверно известно, что он прошел духовное становление в Троицкой обители под непосредственным руководством преподобного Сергия Радонежского. Впитав традиции общежительного устава и умного делания, Афанасий возгорелся желанием принести свет Евангелия в языческие и малонаселенные земли Белозерья.

Во второй половине XIV века (церковные историки чаще всего указывают 1362 год) преподобный Афанасий вместе с преподобным Феодосием прибыл в пределы нынешней Вологодской области. Место, избранное ими для иноческих подвигов, находилось на возвышенности при слиянии рек Шексны́ и Яго́рбы. Это была стратегически важная, но дикая местность, окруженная дремучими лесами. Своими руками святые старцы срубили первую церковь в честь Воскресения Христова, вокруг которой вскоре начала собираться братия. Так возник Череповецкий Воскресенский монастырь, ставший форпостом Православия на водном пути из центральных земель на Север.

Прозвание «Железный Посох» святой Афанасий получил за особый вид аскезы. По преданию, он никогда не расставался с тяжелой железной тростью. Этот предмет не был знаком власти или игуменского достоинства в привычном смысле, но служил орудием добровольного мученичества. Ношение тяжести помогало подвижнику постоянно держать в узде телесные порывы и сохранять молитвенную трезвенность. Исторические хроники свидетельствуют, что даже в преклонных годах преподобный не оставлял физического труда, работая наравне с послушниками.

Управляя обителью, преподобный Афанасий сочетал строгость к себе с милосердием к братии и окрестным жителям. Монастырь стал не только школой духовности, но и центром книжности, а также хозяйственной помощи населению в голодные годы. Святой Афанасий почил о Господе около 1392 года, практически одновременно со своим учителем, преподобным Сергием. Его честные мощи были преданы земле в соборном храме монастыря. Несмотря на то, что древнее житие святого не сохранилось до наших дней (погибло в пожарах Смутного времени), народная память и чудеса, совершаемые по молитвам у его гробницы, сохранили его имя для потомков.

В иконографии преподобный изображается в схимническом облачении, с характерной окладистой бородой, держащим в руке свой знаменитый железный посох. Образ его служит напоминанием о том, что истинная сила духа совершается в немощи плоти, добровольно смиряемой ради Царствия Небесного.