Свияжский Богородице-Успенский мужской монастырь основан в 1555 году одновременно с учреждением Казанской епархии. Первым настоятелем обители стал архимандрит Герман (Садырев-Полев), впоследствии архиепископ Казанский, канонизированный как святитель Герман Казанский. Мощи святителя, обретённые в 1592 году, стали главной святыней монастыря.
Монастырский комплекс возведён на острове Свияжск, основанном в 1551 году как опорный пункт для взятия Казани. Успенский собор (1556-1560) и Никольская трапезная церковь (1555-1556) построены псковскими мастерами Постником Яковлевым и Иваном Ширяем. В Успенском соборе сохранился полный цикл фресок эпохи Ивана Грозного площадью 1080 м², включающий уникальное изображение святого Христофора с лошадиной головой.
В XVI-XVIII веках монастырь являлся крупнейшим духовным и миссионерским центром Среднего Поволжья. По реформе 1764 года обитель отнесена к первоклассным монастырям Российской империи. Накануне реформы монастырю принадлежало 7200 крестьянских душ.
В 1918 году последний настоятель монастыря епископ Амвросий (Гудко) был расстрелян без суда. В советский период на территории монастыря размещались исправительные учреждения и психиатрическая больница. Монашеская жизнь возобновлена в 1997 году. В 2017 году Успенский собор и монастырь включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Архитектурный ансамбль включает памятники XVI-XIX веков: Успенский собор с фресками XVI века, Никольскую церковь с 43-метровой колокольней (1556), братские корпуса XVII-XVIII веков и километровую ограду XVIII-XIX веков. Утрачены Вознесенский надвратный храм (конец XVII века) и храм святителей Германа Казанского и Митрофана Воронежского (XIX век).