Житие вмц. Екатерины

Житие святой великомученицы Екатерины являет собой образец сочетания высочайшей земной образованности с глубоким духовным просвещением. Родилась она в Алекса́ндрии — центре эллинистической науки, и была дочерью правителя Конста (по другим источникам — происходила из царского рода Птолемеев). К восемнадцати годам она в совершенстве усвоила творения знаменитых поэтов и философов древности, знала ораторское искусство и медицину мудрецов Асклепия и Галена. Родные настаивали на замужестве, но дева поставила условие: она выйдет лишь за того, кто превзойдет её в четырех дарованиях — благородстве, богатстве, красоте и мудрости.

Её мать, тайная христианка, отвела дочь к своему духовному отцу, жившему в пещере за городом. Старец, провидя избранничество девы, сказал, что знает Юношу, Который превосходит её во всем неизмеримо. Образ Небесного Жениха глубоко запал в душу Екатерины. Ночью она увидела сон: Божия Матерь просила Младенца Христа взглянуть на коленопреклоненную деву, но Господь отвращал Свой лик, называя её безобразной и нищей, так как она не была просвещена святым Крещением. Проснувшись в слезах, Екатерина вернулась к старцу, приняла наставление в вере и Таинство Крещения. В новом видении Господь милостиво воззрел на нее и вручил перстень, заповедав не иметь жениха земного. Пробудившись, она обнаружила на руке кольцо.

В то время в Александрию прибыл император Максими́н Даза, фанатичный язычник. Екатерина, не в силах терпеть хулу на Бога, предстала перед правителем и с философской точностью обличила заблуждения язычества. Император созвал пятьдесят риторов со всей империи. Святая, укрепленная Архангелом Михаилом, не только опровергла их доводы, но и привела пророчества о Христе из книг языческих прорицателей (Сивилл и Аполлония Тианского). Мудрецы признали поражение и исповедали Христа, за что были сожжены заживо.

Максимин пытался склонить святую к отступничеству. После отказа её жестоко избили и заключили в темницу, где она получала укрепление от голубя и Самого Христа. Императрица Авгу́ста и военачальник Порфи́рий, пришедшие к узнице, были поражены сиянием её лица и уверовали. Вскоре было построено орудие пытки из колес с железными шипами. Однако Ангел Господень сокрушил механизм, и разлетевшиеся части убили многих зрителей. Императрица Августа вышла к мужу, обличая его жестокость, и была тут же казнена. Порфи́рий с воинами ночью погребли тело царицы и наутро открыто исповедали себя христианами, за что также приняли смерть.

Оставшись в одиночестве перед тираном, Екатерина отвергла последнее предложение стать императрицей ценой отречения и спокойно взошла на плаху. После молитвы палач отсек ей голову; согласно агиографическим свидетельствам, из раны вместо крови истекло молоко. Мощи святой не были оставлены на поругание: по преданию, ангелы перенесли их на вершину горы Сина́й. В VI веке, по откровению, данному инокам Синайского монастыря, честная глава и левая рука великомученицы были обретены и стали главной святыней обители.