Житие свт. Иоанна, архиеп. Новгородского

Святитель Иоанн (Илия́), архиепископ Новгородский, является одной из ключевых фигур в истории Русской Церкви домонгольского периода. Он родился в Новгороде в благочестивой семье и вместе с братом Гавриилом с ранних лет посвятил себя Богу. Илия начал свое служение пресвитером в церкви святого Власия, ведя строгую аскетическую жизнь, соблюдая посты и непрестанно пребывая в молитве. В 1165 году, после смерти святителя Аркадия, Илия был избран на епископскую кафедру жребием, который пал на него из трех кандидатов, и хиротонисан митрополитом Киевским Иоанном.

Эпоха святительства Иоанна совпала с периодом ожесточенных междоусобных войн. В 1170 году огромное войско под предводительством сына Андрея Боголюбского Мстислава осадило Новгород. Горожане, видя численное превосходство врага, упали духом. Святитель Иоанн стал духовным оплотом обороны. Во время сугубой молитвы перед алтарем Софийского собора он услышал глас, повелевающий взять икону Богородицы из Ильинской церкви. Под градом стрел владыка взошел на городские стены. Когда одна из стрел вонзилась в икону, Пречистая Дева явила чудо: Она отвратила Свой лик от нападавших и обратила его к осажденным, источая слезы, которые святитель собрал в свою фелонь. В тот же миг на врагов напал ужас и тьма, они пришли в замешательство, и новгородцы разгромили превосходящие силы противника.

Вскоре после этого события, около 1172 года, Илия был возведен в сан архиепископа, став первым новгородским владыкой, носившим этот титул официально и закрепившим его за кафедрой. Святитель был известен также как храмоздатель: его попечением было возведено семь каменных храмов, в том числе Благовещенский монастырь. Летописи и жития сохранили свидетельства о его духовной борьбе. Известно «Сказание о путешествии Иоанна Новгородского на бесе», которое повествует, как святитель молитвой связал нечистого духа, пытавшегося его искусить в рукомойнике, и повелел ему перенести себя в Иерусалим для поклонения Гробу Господню. Это предание подчеркивает великую духовную власть святого над силами зла.

Несмотря на святость, архиепископ претерпел клевету от сограждан. Однажды, введенные в заблуждение бесовскими кознями, новгородцы обвинили владыку в блуде и решили изгнать его, посадив на плот. Однако плот, вопреки течению Волхова, поплыл к Юрьеву монастырю, что стало явным свидетельством его невинности. Посрамленные клеветники умоляли святого о прощении.

Чувствуя приближение смерти, святитель сложил с себя омофор и удалился в Благовещенский монастырь, где принял великую схи́му с именем Иоанн. Он мирно отошел ко Господу 7 сентября 1186 года. В 1439 году, при архиепископе Евфимии, в Софийском соборе случайно упал камень и пробил крышку гробницы, явив нетленные мощи святителя. Вскоре было установлено общецерковное празднование его памяти.