Пророк, Предтеча и Креститель Господень Иоа́нн

Святой Пророк, Предтеча и Креститель Господень Иоанн является величайшим из святых после Пресвятой Богородицы. Сам Господь Иисус Христос назвал его «большим из рожденных женами». Его праведные родители, священник Заха́рия и Елисавета, долгое время были бездетны, что в Израиле считалось признаком немилости Божией. Однако по молитвам супругов Архангел Гавриил возвестил старцу о рождении сына, который станет великим перед Господом и «духа и силы Илииной» преисполнится еще во чреве матери.

Рождество Иоанна сопровождалось чудесами: немота отца разрешилась, когда он начертал имя младенца на дощечке. Избежав смерти во время избиения младенцев в Вифлееме (мать скрылась с ним в пустыне), святой Иоанн вырос в суровых аскетических подвигах. Он носил одежду из верблюжьего волоса, питался акридами и диким медом, пребывая в молитве до тридцатилетнего возраста.

Выйдя на проповедь на берега Иордана, он призвал народ к покаянию, готовя путь грядущему Мессии. Кульминацией его служения стало Крещение Господа Иисуса Христа, во время которого Предтеча сподобился видеть сошествие Святого Духа. Завершил свой земной путь пророк мученически: обличив нечестивого царя Ирода Антипу в незаконном сожительстве с Иродиа́дой, женой его брата, он был заключен в темницу. Во время пира дочь Иродиады, угодив царю пляской, по наущению матери попросила голову Иоанна Крестителя. Глава святого была усечена мечом, но и после кончины Предтеча продолжил благовествовать сошедшим во ад о пришествии Спасителя.