Житие Собор Предтечи и Крестителя Господня Иоанна

Промысл Божий, устрояющий спасение человеческого рода, избрал святого Иоанна Предтечу как завершителя Ветхого Завета и провозвестника Нового. История его земной жизни начинается с чудесного обетования: Архангел Гавриил явился в Иерусалимском храме праведному священнику Захарии во время каждения и возвестил, что его молитва услышана. Рождение сына у престарелых родителей стало знамением того, что для Бога нет ничего невозможного. Сама Пресвятая Дева Мария, узнав при Благовещении о беременности Елисаветы, поспешила в горнюю страну, и в момент встречи младенец Иоанн «взыграл» во чреве матери, приветствуя своего Господа.

Вскоре после Рождества Христова, когда Ирод Великий повелел избить младенцев в Вифлееме, опасность нависла и над Иоанном. Праведная Елисавета, взяв сына, убежала в пустыню. Когда воины настигали их, гора по молитве матери расступилась и скрыла беглецов. Святой Захария, отказавшийся выдать местопребывание сына, был убит прямо между жертвенником и алтарем. Иоанн же, хранимый Ангелом, пребывал в пустыне до дня своего явления Израилю. Он был строгим подвижником, назоре́ем, не пившим вина и сикера, носящим власяницу и кожаный пояс — символы умерщвления плоти.

Около 30-го года нашей эры он вышел на проповедь покаяния. Иудеи, ожидавшие Мессию, спрашивали: не он ли Христос? Но Иоанн свидетельствовал: «Я крещу вас в воде в покаяние, но Идущий за мною сильнее меня... Он будет крестить вас Духом Святым и огнем». Во время Крещения Господня на Иордане Иоанн сподобился видеть таинство Святой Троицы: Сына крещаемого, Духа, сходящего в виде голубя, и слышать глас Отца Небесного.

После Крещения Христа деятельность Иоанна стала угасать, как утренняя звезда гаснет при восходе солнца. Однако его пророческий дух не умолкал перед лицом неправды. Галилейский правитель Ирод Антипа, оставив законную супругу (дочь аравийского царя Ареты), вступил в преступную связь с Иродиадой. Иоанн неоднократно говорил ему: «Не должно тебе иметь жену брата твоего». За это он был заточен в крепость Махе́рон.

В день рождения Ирода был устроен богатый пир. Дочь Иродиады, Саломи́я, угодила царю бесстыдной пляской. Ирод с клятвой обещал ей любую награду. Иродиада, желая навсегда заставить умолкнуть обличителя, велела дочери просить голову Иоанна. Святая глава была отсечена и принесена на блюде. По преданию, даже отсеченная голова продолжала обличать нечестие правителей.

Суд Божий свершился над убийцами еще при их жизни. Ирод, потерпев поражение в войне с Аретой, был отправлен в ссылку вместе с Иродиадой в Галлию, а затем в Испанию, где они погибли, будучи поглощены разверзшейся землей. Саломия же, переходя зимой реку Сикорис, провалилась под лед. Лед сдавил ее шею так, что тело ее висело в воде, а голова оставалась на поверхности, пока острые льдины не перерезали шею.

Святая Церковь празднует не только Зачатие и Рождество Предтечи, но и Усекновение его главы, а также три обретения его честной главы. Первое обретение произошло в IV веке на горе Елеонской, второе — в V веке в пещере близ города Емессы, а третье — в IX веке в Команах. Эти события свидетельствуют о непрекращающемся почитании великого Пророка в христианском мире.