Житие сщмч. Стефана, папы Римского, и иже с ним

Житие священномученика Стефа́на, Папы Римского, являет собой пример несокрушимой веры и архипастырской мудрости в эпоху раннехристианских гонений. Избранный на римский престол в 254 году, он столкнулся с расколом Новациа́на, отрицавшим возможность прощения отпавших во время гонений христиан. Святой Стефан твердо отстаивал милосердие Церкви и каноническую истину о неповторяемости Крещения, вступив в серьезную полемику со святым Киприаном Карфагенским.

Когда император Валериа́н издал эдикт о преследовании христиан, папа Стефан собрал своих пресвитеров и диаконов, призвав их к мученическому подвигу. Сам он, скрываясь в катакомбах, продолжал учить паству. Слава о нем дошла до трибуна Неме́зия, чья дочь Луки́лла была слепа от рождения. Придя к святителю, они получили не только духовное прозрение через Крещение, но и физическое исцеление девицы. Узнав об этом, император повелел казнить Немезия и Лукиллу, а также эконома Оли́мпия, обращенного папой.

Вскоре был схвачен и сам первосвятитель. Его привели к храму Марса, требуя жертв идолам. Святой Стефан возвел очи к небу и воззвал к Господу, после чего раздался гром, и значительная часть капища обрушилась, а идолы рассыпались в прах. В панике стража разбежалась, и святитель смог вернуться в катакомбы святой Люцины.

Однако свобода была недолгой. 2 августа 257 года воины выследили место собрания христиан. Ворвавшись в подземелье, они увидели папу, совершающего Божественную Литургию. Святой не дрогнул и продолжил службу, восседая на архиерейском месте. Солдаты безжалостно обезглавили его прямо на престоле. Верующие с плачем собрали останки мученика и погребли его в тех же катакомбах, положив в гробницу и сам трон, обагренный кровью священномученика.