Житие сщмчч. Климента, папы Римского , и Петра, архиеп. Александрийского

Житие и страдание святого священномученика Петра, архиепископа Александрийского, являет собой пример высочайшего пастырского самопожертвования и богословской прозорливости. Святой Петр родился и получил воспитание в Александрии — центре христианской учености того времени. Он был возведен на архиепископскую кафедру в 300 году, став преемником блаженного епископа Феоны, который перед смертью указал на него как на достойнейшего.

Служение святителя пришлось на период «Великого гонения», начатого императорами Диоклетианом и Максимианом. В это время Александрия стала ареной жесточайших расправ над верующими. Сам архиепископ был вынужден удалиться из города, переходя с места на место в пределах Египта, Месопотамии и Палестины, но ни на минуту не оставлял попечения о своей пастве. Он писал послания, укрепляя мучеников в терпении, и составил «Книгу о покаянии», ставшую основой церковной дисциплины в отношении тех, кто не выдержал пыток.

В этот же период Церковь раздирали внутренние нестроения. Епископ Меле́тий Ликопольский учинил раскол, узурпировав права рукоположения в чужих епархиях и проповедуя чрезмерную жестокость к кающимся. Еще более страшной угрозой стал пресвитер Арий. Этот гордый человек начал хулить Божество Сына Божия. Святитель Петр, провидя гибельность этого учения для душ человеческих, созвал собор и предал А́рия анафеме.

Когда гонения на время утихли, святитель вернулся в Александрию, но вскоре по приказу императора Максимина Дазы был схвачен и брошен в темницу. Узнав об этом, огромное множество христиан, включая женщин и детей, окружило тюрьму. Они стояли день и ночь, восклицая: «Не отдадим нашего пастыря!». Власти, опасаясь народного восстания, решили отложить казнь. Однако святой Петр, зная, что воинам дан приказ в случае сопротивления перебить народ, решил пожертвовать собой.

Через доверенных диаконов он передал трибуну тайное послание: «Этой ночью пробейте стену тюрьмы с той стороны, где нет людей. Я выйду к вам, чтобы вы исполнили приказ царя, и народ не пострадал». В ту же ночь в темнице святому было видение. Он увидел Христа, чьи одежды были разорваны надвое. Господь предупредил Петра, чтобы тот ни в коем случае не поддавался на уговоры простить Ария, ибо тот «раздирает» единство Святой Троицы.

Святитель призвал к себе своих учеников, пресвитеров Ахи́ллу и Александра (будущих патриархов), и, открыв им видение, завещал никогда не принимать еретика в Церковь. Затем, как и было условлено, воины пробили стену, вывели святого и повели к месту казни. Святой Петр попросил разрешения помолиться на гробнице святого апостола Марка. Там он услышал голос с неба: «Петр — начало апостолов, Петр — конец мучеников». Помолившись, он сам преклонил голову под меч. Это произошло 25 ноября (по старому стилю) 311 года.

После казни толпа христиан, узнав о случившемся, устремилась к месту мученичества. Они собрали его честное тело, облачили в архиерейские одежды и посадили на горнее место в алтаре, на которое при жизни, по смирению, святой Петр никогда не садился, видя на нем Божественный свет. Он был погребен с великими почестями, навсегда оставшись в памяти Церкви как «печать мучеников», завершивший собой эпоху великих гонений.