Священномученик Ники́фор (Кантакузен), архидиакон

Жизненный путь священномученика Ники́фора (Кантаку́зена), архидиакона, являет собой пример высокого служения Церкви в эпоху тяжелейших испытаний. Уроженец Константинополя, принадлежавший к знатному византийскому роду, он сочетал в себе глубокую веру с блестящей эрудицией, полученной в университете Падуи. В сане архидиакона он служил при дворе Вселенского Патриарха, где заслужил доверие как мудрый дипломат и ревностный защитник Православия. В 1595 году, в ответ на просьбы православных магнатов, в частности князя Константина Острожского, патриарх направил Ники́фора в качестве своего экзарха сначала в Молдавию, а затем в пределы Речи Посполитой.

Прибыв в польско-литовские земли, экзарх столкнулся с активной подготовкой епископата Киевской митрополии к переходу под власть Папы Римского. Кульминацией его миссии стал 1596 год, когда в Бресте одновременно открылись два собора: униатский, провозгласивший унию, и православный, возглавляемый Ники́фором. Обладая всей полнотой патриарших полномочий, святой Ники́фор вместе с верными епископами лишил сана отступников и отверг унию как незаконное деяние, нарушающее церковные каноны. Его авторитет и твердость позволили сохранить каноническую структуру Православной Церкви в регионе, несмотря на давление государственной власти.

Король Сигизму́нд III и папские легаты не могли простить экзарху краха своих планов по полному уничтожению Православия в государстве. Ники́фор был арестован и обвинен в политической измене и шпионаже в пользу Османской империи — обвинение, типичное для того времени при расправе с греческим духовенством. Несмотря на отсутствие доказательств и заступничество православной знати, его отправили в ссылку в замок Мариенбу́рг (современный Мальборк). Там, в сыром подземелье, лишенный общения с паствой, он претерпел мученическую кончину в 1599 году. По свидетельствам современников, его уморили голодом или задушили, но дух его остался несломленным.