Пророк Ио́на

Пророк Ио́на, сын Амафии, происходил из колена Завулонова и жил в VIII веке до Рождества Христова в городе Гафхефе́ре, в Галилее. Он был преемником пророка Елисея. Однажды Господь повелел Ионе отправиться в Ниневи́ю – великую столицу Ассири́йской державы, которая была могущественным и жестоким врагом Израиля. Жители Ниневии впали в великое нечестие, и Господь послал Иону возвестить им, что если они не покаются, город будет разрушен через сорок дней.

Иона, однако, не хотел идти. Он не желал спасения язычникам и врагам своего отечества. Вместо Ниневии, лежавшей на востоке, он сел на корабль в Иоппии (ныне Яффа) и решил бежать в Фарсис, на крайний запад известного тогда мира. Но Господь воздвиг на море великую бурю. Корабль был близок к крушению. Моряки-язычники в ужасе взывали к своим богам и бросали жребий, чтобы узнать, из-за кого постигло их это бедствие.

Жребий пал на Иону. Он признался, что бежит от лица Господа, и сказал: «Возьмите меня и бросьте меня в море, и море утихнет для вас». Моряки сперва пытались грести к берегу, но не смогли. Убоявшись, они воззвали к Богу Ионы и бросили пророка в бушующие волны. Море тотчас улеглось.

По повелению Божию, Иону поглотила «большая рыба» (в тексте – «кит»). Три дня и три ночи пророк провел во чреве кита, не умирая, но молясь и каясь. Его молитва, записанная в Книге пророка Ионы, полна отчаяния и упования. Это трехдневное пребывание во тьме и бездне стало прообразом трехдневного погребения и Воскресения Христа.

Господь внял молитве, и кит изверг Иону на сушу. Во второй раз Господь посылает его в Ниневию. На этот раз Иона повинуется. Он входит в огромный город и проповедует: «Еще сорок дней, и Ниневия будет разрушена!»

К удивлению пророка, ниневитяне поверили его слову. Царь издал указ о всеобщем покаянии. Весь город, от мала до велика, и даже скот, покрылись вретищем (грубой траурной одеждой) и постились, взывая к Богу о помиловании. Господь, видя их искреннее покаяние, отменил Свое решение и пощадил город.

Иона же сильно огорчился. Он сел вне города, ожидая, что же будет. Господь, желая вразумить пророка, вырастил над ним за одну ночь растение, которое давало тень. Иона обрадовался. Но на следующий день червь подточил растение, и оно засохло. Палящее солнце стало мучить пророка. Тогда Господь сказал ему: «Ты сожалеешь о растении, над которым ты не трудился... Мне ли не пожалеть Ниневии, города великого, в котором более ста двадцати тысяч человек, не умеющих отличить правой руки от левой, и множество скота?» Так Бог явил, что Его милость безгранична и распространяется на все народы.