Житие прп. Стефана

Преподобный Стефа́н Вифинский, именуемый также Халкидонским и Хинолаккским, — выдающийся подвижник благочестия VIII века, чья жизнь стала примером высокого монашеского делания и исповеднического служения. Он родился в благочестивой семье и с ранних лет воспитывался в страхе Божием, проявляя склонность к молитвенному уединению и изучению Священного Писания.

Достигнув зрелости, Стефан принял решение оставить мир и всецело посвятить себя Богу. Он направился в Вифи́нию — историческую область на северо-западе Малой Азии, славившуюся своими монастырскими традициями. Подвижник нашел уединенное место в окрестностях Халкидона, называемое Хинола́кк (в переводе с греческого — «Гусиное озеро» или «Гусиная яма»). Местность эта была дикой и безводной, лишенной человеческого жилья, что соответствовало стремлению святого к безмолвию.

Вскоре вокруг преподобного начала собираться братия. Видя нужду насельников в воде, святой Стефан, подобно пророку Моисею, сотворил молитву, и по его прошению на сухом месте забил источник, который служил утешением для подвижников. В основанной им обители был введен строгий общежительный устав. Сам настоятель являл пример величайшего воздержания: исторические источники свидетельствуют, что он никогда не употреблял в пищу масла и молока, довольствуясь лишь хлебом и водой, и то в малых количествах. Его одежда была ветхой и скудной, а тело он изнурял постоянными трудами и бдениями.

Духовный облик преподобного характеризовался удивительной гармонией с окружающим миром. Житие сохранило трогательное свидетельство о дружбе святого с дикими зверями. Свирепые волки, обитавшие в окрестных лесах, приходили к монастырю не для того, чтобы похищать скот или нападать на людей, но чтобы получить пищу из рук святого старца. Это чудо напоминало братии о состоянии Адама в раю до грехопадения, когда животные повиновались человеку и жили с ним в мире.

Период игуменства Стефана совпал с эпохой иконоборческой ереси, поддерживаемой императорской властью. Гонители Православия, уничтожавшие святые образа и преследовавшие их почитателей, пытались склонить авторитетного игумена на свою сторону. Однако преподобный Стефан проявил твердость, открыто обличив ересь и защитив догмат иконопочитания. За это он вместе с братией претерпел гонения, притеснения и изгнание, но не отступил от истины.

Святой Стефан обладал даром прозорливости. Предвидя свой скорый уход из земной жизни, он собрал учеников, дал им последние наставления о хранении веры и монашеских обетов, после чего мирно предал дух свой Богу 14 января. Его святые мощи, по преданию, прославились чудотворениями, подавая исцеления приходящим с верой.