Житие прп. Иоанна Кукузеля

Житие преподобного Иоанна Кукузеля являет собой пример высочайшего смирения, соединенного с гениальным творческим дарованием. Точные годы жизни святого в разных источниках варьируются (от XII до XIV века), но церковная традиция прочно связывает его расцвет с эпохой Палеологовского возрождения византийской культуры. Уроженец Диррахия (современная Албания), он был славянином или албанцем по происхождению, но греком по образованию. Оставшись без отца, он был отдан матерью на обучение в Константинополь, где возглавил придворных певчих, получив титул маистра и доместика.

Музыкальный талант Иоанна был столь велик, что он стал не просто исполнителем, но реформатором византийского церковного пения. Его называют вторым источником музыки после преподобного Иоанна Дамаскина. Он усовершенствовал нотацию (так называемая «система Кукузеля»), ввел новые знаки (хирономию) и расширил мелодический диапазон песнопений, развив пространный, мелизматический стиль, получивший название калофони́ческое пение («прекрасногласие»). Однако мирская слава тяготила его душу. Когда император решил устроить его брак, Иоанн, подобно древним подвижникам, тайно бежал на Афон.

В Великой Лавре святого Афанасия он долгое время скрывался под видом простого пастуха. Предание гласит, что даже животные чувствовали благодать его голоса: козы переставали пастись, слушая его гимны. После того как его инкогнито было раскрыто, Иоанн выстроил себе келию с церковью во имя Архангелов, где подвизался в безмолвии шесть дней в неделю, а в воскресные дни приходил в собор петь на правом клиросе.

Особое покровительство ему оказывала Пресвятая Богородица. Самое известное чудо связано с пением Акафиста в субботу пятой седмицы Великого поста. После утомительного бдения святой задремал, и в видении ему предстала Богоматерь, сказавшая: «Радуйся, Иоанн! Пой Мне, и Я не оставлю тебя». В его ладони оказалась золотая монета, которая впоследствии была привешена к иконе Божией Матери. От этой иконы и монеты происходили великие чудеса. Образ, именуемый «Кукузелисса», ныне находится в одноименной часовне Великой Лавры.

Другое чудо произошло, когда от многолетнего стояния у святого открылись раны на ногах. Тяжко страдая, но не оставляя упования, он вновь сподобился явления Богородицы, которая исцелила его словом. Преподобный Иоанн составил множество песнопений, среди которых известны «Херувимская песнь», причастны, а также знаменитое «Свыше пророцы», тропа́рь «О, Всепетая Мати» и ирмосы. Одно из его произведений, «Полиелей болгарки», он посвятил своей матери, вспоминая её плач над ним. Предвидя свою кончину, преподобный простился с братией и завещал похоронить себя в церкви Архангелов, им же построенной.