Житие

Житие преподобномученика Стефана Нового являет собой высокий образец стояния за истину церковного Предания в эпоху иконоборчества. Святой родился в 715 году в Константино́поле. Его отец Заха́рия и мать Анна были людьми знатными и богобоязненными. Долгое время не имея детей, Анна со слезами молилась в храме Влахернской Божией Матери, пока не получила откровение о рождении сына. Младенца крестил сам патриарх Герман, предрекший ему мученический венец.

В то время Византийскую империю постигло бедствие ереси иконоборчества, инициированное императором Львом Исавром. Родители, желая уберечь сына от тлетворного влияния двора, дали ему духовное воспитание. В шестнадцатилетнем возрасте Стефан, отвергнув мирскую карьеру, удалился в Вифинию на гору святого Авксе́нтия. Там он поступил в послушание к старцу Иоанну, который постриг его в монашество. Суровая аскеза, пост и непрестанная молитва сделали Стефана избранным сосудом Святого Духа. После кончины старца Иоанна Стефан, против своей воли, возглавил монашескую общину. Под его руководством монастырь расцвел, став духовным центром, куда стекались люди за советом и исцелением.

Ситуация резко ухудшилась с воцарением Константина Копрони́ма, ярого гонителя икон и монашества. В 754 году состоялся иконоборческий собор, провозгласивший почитание икон идолопоклонством. Император понимал, что авторитет игумена Стефана мешает утверждению ереси, и пытался склонить его на свою сторону дарами и хитростью. Когда это не удалось, клеветники обвинили святого в безнравственности, но эти обвинения рассыпались перед лицом очевидной святости преподобного.

Тогда император прибег к насилию. Монастырь на горе святого Авксентия был сожжен, братия разогнана, а сам Стефан после долгих истязаний и избиения был сослан на остров Проконни́с. Но и там он продолжал проповедовать Православие, совершая чудеса. Видя, что ссылка не сломила дух исповедника, Копроним приказал перевести его в столичную тюрьму. Темница, наполненная 342 монахами-узниками, благодаря присутствию Стефана превратилась в настоящий монастырь: там совершались богослужения и пелись каноны. Это приводило императора в ярость.

На последнем допросе преподобный Стефан совершил смелый поступок. Он попросил у присутствующих монету с изображением императора и спросил: «Какого наказания достоин тот, кто унизит этот образ?». Ему ответили: «Смерти». Тогда святой сказал: «Если за оскорбление образа земного царя следует казнь, то сколь тягчайшим мукам подвергнется тот, кто унижает и сжигает образ Царя Небесного и Его Матери?». Сказав это, он бросил монету на пол. Император не смог снести такого обличения. 28 ноября 767 года святой Стефан принял мученическую кончину. Воины и обманутая чернь выволокли его из темницы, влачили по улицам Константинополя, избивая камнями и палками. Один из мучителей ударом тяжелого дерева разбил святому голову. Тело мученика было брошено в яму «Пелагий», где хоронили преступников и язычников. На следующее утро над местом погребения святого явилось огненное облако, свидетельствуя о его славе перед Богом.