Житие мчч. Африкана, Терентия, Максима, Помпия и иных 36-ти

Священная история Церкви хранит память о великом подвиге сорока мучеников, пострадавших в Африке, в городе Карфагене, во времена нечестивого императора Де́кия (249–251 гг.). Это было время одного из самых систематических и жестоких гонений, когда верность Христу испытывалась огнем и мечом. Правитель области Фортунатиа́н, ревностный исполнитель императорской воли, созвал жителей города, чтобы принудить их к публичному отречению от Истинного Бога через принесение жертв бездушным истуканам.

В то время как многие, устрашенные видом дыб, костров и железных когтей, отпадали от веры, сорок христианских воинов духа остались непоколебимы. Во главе этой святой дружины стояли мужи, исполненные премудрости и отваги: Тере́нтий, Помпий, Африка́н и Максим. Святой Терентий, видя колебания в народе, первым выступил вперед и обличил правителя, сказав: «Мы чтим Бога, Который сотворил небо, землю и море, и Ему Одному поклоняемся. Ваши же боги — это изделия рук человеческих, дерево и камень, в которых живут демоны».

Эти слова привели Фортунатиана в ярость. Он приказал обнажить мучеников и бить их сухими жилами, а затем строгать их тела железными когтями и поливать раны уксусом, смешанным с солью. Святые претерпевали мучения с удивительным спокойствием, укрепляемые благодатью Святого Духа. В ответ на их молитву Господь явил знамение: идолы и само здание языческого храма сокрушились, повергнув язычников в ужас.

Желая ослабить единство мучеников, правитель отделил тридцать шесть исповедников от их наставников. Среди этой группы были святые Зино́н, Александр, Фео́дор и другие. Их долго склоняли к отречению, но, видя их твердость, Фортунатиан приказал обезглавить их. Место казни огласилось пением псалмов, и святые души вознеслись к Престолу Всевышнего.

Оставшихся четверых — Терентия, Максима, Африкана и Помпия — правитель решил погубить голодом и страхом. Их бросили в глубокую темницу, заковав руки и ноги в тяжкие цепи. Однако ночью темница озарилась неземным светом: Ангел Господень освободил их от уз и предложил трапезу. Узнав об этом, Фортунатиан приказал волхвам собрать самых ядовитых змей и скорпионов и запустить их к узникам. Три дня и три ночи святые находились среди гадов, воспевая Бога, и ни одна змея не коснулась их. Когда же заклинатели открыли дверь, разъяренные змеи, повинуясь Божьему суду, устремились на них и искусали насмерть.

Окончательно посрамленный правитель вынес смертный приговор. Святые мученики, возблагодарив Бога за то, что Он сподобил их пройти путь до конца, с радостью преклонили головы под меч. Христиане тайно взяли их честные останки и с благоговением предали земле за городом. Их подвиг стал утверждением Церкви Карфагенской и примером для всех последующих поколений христиан.