Житие мч. Никифора, из Антиохии Сирской

Житие святого мученика Ники́фора является одним из самых поучительных примеров в церковной истории, свидетельствующим о духовной опасности злопамятства. Действие происходило в Антио́хии Сирской при императоре Валериа́не (253–260 гг.). Благочестивый мирянин Никифор и иерей Сапри́кий были связаны столь глубокой духовной дружбой, что имели, казалось, единую душу. Однако враг спасения воздвиг между ними распрю. Ненависть овладела ими, и особенно — сердцем священника.

Осознав тяжесть греха вражды, Никифор неоднократно посылал друзей и соседей к Саприкию с просьбой о прощении, но иерей не принимал их. Тогда Никифор трижды сам приходил к нему, падая в ноги, но Саприкий не только не простил, но и выгонял его из дома, нарушив евангельскую заповедь о прощении.

Когда началось гонение, Саприкий предстал перед правителем, твердо исповедал Христа Творцом мира, а идолов — бесами. Его подвергли истязаниям, но пресвитер переносил муки с терпением. Правитель вынес смертный приговор. Когда Саприкия вели к месту казни, Никифор шел рядом, восклицая: «Мученик Христо́в, прости меня, согрешившего перед тобою!». Стражники недоумевали: «Безумец, зачем ты просишь прощения у человека, который вот-вот умрет?». Никифор же понимал, что без примирения душа священника находится в опасности даже на пороге смерти.

До самого места казни — местности, называемой Пе́рма, — Никифор умолял о прощении, но Саприкий оставался жестокосердным. И тогда свершился суд: Господь, видя сердце, полное злобы, отъял от Саприкия Свою благодатную помощь. Увидев занесенный меч, Саприкий испугался и закричал: «Стойте! Не убивайте меня, я принесу жертву богам!». Никифор со слезами убеждал его: «Брат возлюбленный, не делай этого, не отвергайся от Господа, не теряй венца, который ты уже почти сплел своими страданиями!». Но отступник не слушал.

Тогда святой Никифор, горя ревностью о Боге, громко заявил палачам: «Я христианин и верую в Господа нашего Иисуса Христа, от Которого этот отвергся. Посеките меня вместо него». Палачи доложили проко́нсулу, и тот приказал Никифора казнить. Так святой мученик, сохранив главную добродетель — любовь, наследовал Царствие Небесное, а злопамятный пресвитер погубил и тело, и душу.