Житие прмч. Зосимы и мч. Афанасия

История мученичества святого Афанасия неразрывно связана с житием преподобного Зосимы Киликийского. Афанасий жил на рубеже III и IV веков и состоял на римской государственной службе в должности комментари́сия. Этот чин предполагал ответственность за содержание заключенных, ведение судебных записей и непосредственное присутствие при допросах и пытках. Афанасий был язычником и верно служил системе, преследовавшей христиан, пока Промысл Божий не свел его с великим подвижником.

Во время великого гонения правитель Киликии Домициа́н, объезжая подвластные ему земли, встретил старца Зосиму, который удалился в пустыню, чтобы в молитве и посте служить Богу. Старца схватили и привели на суд. Афанасий по долгу службы фиксировал происходящее. Он видел, как правитель сначала льстивыми обещаниями, а затем угрозами пытался заставить старца отречься от Христа и принести жертву идолам. Когда Зосима ответил решительным отказом, его предали мучениям.

Святого подвесили за ноги, привязав к шее тяжелый камень, тело строгали железными когтями, а затем положили на раскаленное железное ложе. Афанасий с профессиональным вниманием наблюдал за узником, ожидая увидеть смерть или отречение, но с удивлением замечал, что старец переносит страдания с нечеловеческим терпением и молитвой на устах, оставаясь чудесным образом сохранным. Окончательным свидетельством истины для комментарисия стало событие, когда Зосима, желая показать силу Божию, попросил привести дикого зверя. Выпущенный свирепый лев подошел к старцу и, как покорный котенок, начал ласкаться к нему.

Это зрелище перевернуло душу Афанасия. Благодать коснулась его сердца, и он, не страшась гнева начальника, воскликнул: «Велик Бог христианский!» Павши в ноги святому Зосиме, он умолял простить его участие в мучительстве и просил святого крещения. Правитель Домициан, видя, что теряет своего верного слугу, пришел в ярость. Он не стал устраивать долгий суд над предателем языческих богов и приказал немедленно казнить новообращенного.

Святого Афанасия увели в уединенное место, где он был усечен мечом. Так бывший тюремщик, став исповедником, в один час стяжал святость и вошел в радость Господа своего. Преподобный же Зосима и другой христианин, пустынник, погребли тело мученика с честью. Память его Церковь сохранила как пример того, что путь к Богу открыт для каждого человека, вне зависимости от его прошлого звания и образа жизни, если сердце его готово принять Истину.