Апостол от 70-ти Стефа́н, первомученик, архидиакон

Апостол от 70-ти Стефа́н был первым среди семи диаконов, рукоположенных святыми апостолами для служения нуждам растущей иерусалимской общины. Он происходил из диаспоры и принадлежал к числу еллини́стов — иудеев, воспринявших греческую культуру. Избрание Стефана было обусловлено его глубокой верой, благочестием и преисполненностью Духом Святым, что сделало его не только служителем трапез, но и пламенным проповедником Слова Божия.

Успешная проповедь архидиа́кона и совершаемые им чудеса вызвали зависть у представителей синагоги так называемых Либерти́нцев и других иудейских групп. Вступая в диспуты со Стефаном, они неизменно терпели поражение, не умея противостоять мудрости, с которой он говорил. Тогда злоумышленники подговорили лжесвидетелей обвинить его в хуле на Моисея и Бога. Схваченный и приведенный в сине́дрион, святой предстал перед судьями с лицом, сияющим подобно ангельскому.

В ответ на обвинения Стефан произнес вдохновенную речь, в которой проследил историю Израиля от Авраама до Соломона. Он показал, что истинное почитание Бога не ограничивается стенами рукотворного храма и что народ израильский на протяжении веков преследовал пророков. Обличая судей в предательстве и убийстве Праведника — Иисуса Христа, Стефан вызвал их неистовый гнев.

В этот критический момент первомученик удостоился великого видения: небеса отверзлись, и он увидел Сына Человеческого, стоящего одесную Бога. Когда он возвестил об этом, судьи, заткнув уши, бросились на него и повлекли за город. Во время казни через побивание камнями святой молился Господу Иисусу принять его дух и просил прощения для своих палачей. Свидетелем казни был юноша по имени Са́вл, будущий апостол Павел, который стерег одежды убивавших.