Житие мчч. 440 Италийских

Подвиг святых 440 мучеников Италийских относится к трагическому периоду истории Апеннинского полуострова — эпохе лангобардского завоевания. Около 579 года, когда германские племена лангобардов (длиннобородых) вторглись в Италию, страна была предана огню и мечу. Завоеватели придерживались арианской ереси, но многие из них оставались, по сути, язычниками, поклонявшимися лесным духам и священным животным.

Главным историческим источником, повествующим о страдании этих святых, являются «Диалоги» («Собеседования о жизни италийских отцов») святителя Григория Двоеслова, папы Римского. В книге третьей своего труда святитель описывает, как лангобарды, разорив область Кампа́нию, увели в плен огромное количество местных жителей. В лагере завоевателей царили варварские обычаи. Однажды они совершили жертвоприношение дьяволу, заклав козла. Отделив голову животного, они выставили её на всеобщее обозрение, совершая вокруг безумные пляски и распевая кощунственные гимны.

Опьяненные своим нечестием, варвары потребовали от четырехсот пленных христиан присоединиться к этому ритуалу и склонить головы перед останками животного. Пленники, укрепляемые благодатью Божией, проявили удивительное единодушие. Они предпочли принять смерть, нежели воздать божеские почести идолу и отречься от Христа. Завоеватели, видя непоколебимость исповедников, в ярости перебили их всех мечами, стяжав им тем самым венцы мучеников.

Святитель Григорий рассказывает и о другом случае, произошедшем в то же время. Группу из сорока пленных христиан варвары пытались принудить к вкушению мяса, принесенного в жертву идолам. В те времена отказ от идоложве́ртвенной пищи был одним из главных способов исповедания христианской веры перед лицом язычников. Пленники твердо ответили, что даже под страхом смерти не осквернят своих уст, за что также были убиты.

В некоторых житиях с этими событиями связывают имя диакона (впоследствии аббата) Са́нктула, который чудом избежал смерти. Когда его пытались казнить за отказ участвовать в нечестии, рука палача чудесным образом остановилась в воздухе, и варвары, устрашенные знамением, отпустили его. Однако 440 мучеников, имена которых остались сокрыты для земной истории, но записаны в Книге Жизни, испили чашу страданий до дна.