440 Италийских мучеников

События, прославившие 440 мучеников в Италийской земле, произошли около 579 года, во времена папы Римского Пелагия II, незадолго до восшествия на кафедру святителя Григория Двоеслова. Италия в те годы страдала от нашествия лангоба́рдов. Эти племена, формально будучи христианами-арианами, на деле сохраняли дикие языческие суеверия и жестокость к православному населению.

Согласно повествованию святителя Григория в его знаменитых «Диалогах», лангобарды, опустошив Кампа́нию, захватили в плен множество христиан. Во время одного из своих празднеств завоеватели принесли в жертву дьяволу козлиную голову. Совершая вокруг нее нечестивые пляски и выкрикивая кощунственные заклинания, они стали принуждать четыреста пленных христиан поклониться этому идолу. Пленники, твердые в вере, единодушно ответили отказом. Они заявили, что поклоняются лишь Единому Истинному Богу и никогда не склонят головы перед созданием дьявола. Разъяренные отказом, лангобарды обнажили мечи и перебили всех четырехсот исповедников на месте.

Также святитель Григорий упоминает о другой группе из сорока пленных. Когда варвары заклали животных в жертву идолам и хотели заставить христиан вкусить идоложве́ртвенного мяса, те отказались, сказав, что не могут осквернить себя такой пищей. За это свидетельство верности Христу они также приняли мученическую кончину. Церковь воспевает подвиг этих 440 страдальцев, которые в разных местах, но в одно время предпочли временную смерть вечной гибели.