Святитель Софро́ний, епископ Иркутский

Будущий просветитель Сибири, святитель Софро́ний (в миру Стефан Кристале́вский), родился в 1703 году в семье, принадлежавшей к Черниговскому полку. Его юность прошла в обучении в Киевской духовной академии, после чего он принял постриг в Красного́рском монастыре близ Золотоноши. Духовная зрелость и административный талант иеромонаха Софрония привели его в Александро-Невскую лавру, где он впоследствии стал наместником. В 1753 году императрица Елизавета Петровна утвердила его кандидатуру на Иркутскую кафедру.

Путь до Иркутска занял долгие месяцы. Прибыв на место служения, владыка застал епархию в сложном положении. Огромные расстояния и суровый климат сочетались с нехваткой пастырей. Святитель Софроний развернул широкую миссионерскую деятельность, уделяя особое внимание коренным народам Сибири — бурятам, тунгусам и якутам. Он не только проповедовал, но и заботился о том, чтобы богослужение становилось понятным для новообращенных, привлекая толмачей и переводчиков.

Особой заботой епископа была Иркутская духовная семинария. Владыка понимал, что без образованного клира невозможно утверждение веры. Он улучшил содержание воспитанников, расширил учебную программу и лично следил за нравственным состоянием духовенства. Его строгость всегда сочеталась с отеческой любовью и милосердием к нуждающимся.

Земной путь святителя завершился 30 марта 1771 года. Несмотря на то, что погребение состоялось лишь спустя полгода, тело его осталось нетленным. В течение XIX века у гробницы святого совершалось множество чудес, что привело к его торжественному прославлению в 1918 году. Память святителя Софрония чтится верующими как пример истинного пастырского самопожертвования.