Житие свт. Сильвестра, папы Римского

Святитель Сильвестр, папа Римский, родился в III веке в вечном городе. Отец его, Руфи́н, скончался рано, и воспитание отрока полностью легло на плечи благочестивой матери Иустины. Она поручила сына руководству пресвитера Тимофея, человека высокой духовной жизни и книжной премудрости. Видя добродетели своего наставника, юный Сильвестр преуспевал в кротости, воздержании и любви к Священному Писанию. Когда Тимофей пострадал за Христа, Сильвестр не убоялся забрать его святые останки и предать их погребению в своем доме, что навлекло на него гнев градоначальника Тарквиния. Святого принуждали отречься и выдать церковные сокровища, но он проявил твердость. В ту же ночь гонитель Тарквиний скоропостижно скончался, подавившись рыбьей костью, а Сильвестр был с почетом освобожден.

Восходя по ступеням церковного служения, он был рукоположен в диакона, а затем и в пресвитера. В это время он прославился таким благочестием, что после кончины папы Мильтиада был единодушно избран на Римскую кафедру. Эпоха его первосвятительства совпала с царствованием Константина Великого. Церковное предание сохранило историю о том, как император, будучи еще язычником, преследовал христиан и был наказан Богом тяжкой болезнью — проказой, покрывшей всё его тело. Жрецы предлагали ему омыться в крови младенцев, но император ужаснулся такой жестокости. Тогда во сне ему явились святые апостолы Петр и Павел, указав на Сильвестра как на единственного целителя. Разысканный в пещерах горы Сора́кт, святитель научил Константина основам веры, заповедал пост и покаяние, а затем совершил над ним Таинство Крещения. Выходя из купели, император чудесным образом очистился от проказы, что стало началом христианизации Римской империи.

Особой страницей в житии святого является его богословский диспут с иудеями. Мать императора, святая Елена, в то время склонялась к иудаизму и пригласила в Рим виднейших раввинов для спора о вере. Сто двадцать мудрецов противостояли одному Сильвестру. Святитель с блеском опровергал их доводы, опираясь на ветхозаветные пророчества. Кульминацией спора стало выступление чародея За́мврия, который похвалялся, что знает тайное имя Бога, невыносимое для слуха живых существ. Он прошептал слово в ухо быку, и животное тут же пало мертвым. Сильвестр же укорил чародея, сказав, что тот использовал бесовскую силу, ибо Бог есть Бог живых, а не мертвых. По молитве святителя и призванием имени Иисуса Христа бык ожил и встал на ноги. Это чудо обратило всех присутствующих, включая раввинов и царицу Елену, к истинной вере.

Святитель Сильвестр управлял Римской Церковью более двадцати лет. Он ревностно следил за чистотой догматов. Во время Первого Вселенского Собора в 325 году он, будучи уже в преклонных летах, не мог приехать в Никею, но направил туда своих легатов, которые первыми подписали Символ веры. Ему приписывается установление многих литургических норм, строительство базилик святого Иоанна Латеранского, святого Петра в Ватикане и святого Павла за городскими стенами. Святой Сильвестр мирно отошел ко Господу 31 декабря 335 года, оставив о себе память как о великом исповеднике и чудотворце, при котором Церковь обрела долгожданный мир.