Житие свт. Ионы, архиеп. Новгородского

Святитель Ио́на, архиепископ Новгородский, в святом крещении Иоанн, был родом из Великого Новгорода. О его родителях и раннем детстве житие не сохранило подробных сведений, однако известно, что он был воспитан в строгом благочестии и с юности имел горячее желание посвятить свою жизнь служению Богу. В зрелом возрасте, ища уединенной молитвы, он пришел в О́тню (или Отмицкую) пустынь, находившуюся в 50 верстах от Новгорода, и принял там монашеский постриг.

В обители Иоанн проходил суровую школу иноческого подвига. Он отличался глубоким смирением, полным послушанием игумену и братии, и строгим воздержанием. Его сердце было исполнено любви к Богу, что выражалось в даре непрестанной молитвы. Видя его духовную зрелость и организаторские способности, братия монастыря через некоторое время избрали его своим игуменом. В этой должности он мудро управлял обителью, являя собой пример истинного пастыря и духовного наставника.

В 1458 году Новгородская кафедра осиротела: ко Господу отошел ее предыдущий архипастырь, святитель Евфи́мий (Вяжицкий). Великий Новгород в те времена сохранял особый порядок избрания своего владыки. Кандидаты на архиепископский престол избирались на вече, после чего их имена писали на жребиях. Жребии полагали на святой престол в Софийском соборе, и после Божественной литургии и усердной молитвы вынимался один из них. Этот выбор воспринимался народом как прямое указание Божиего Промысла.

В 1458 году жребий пал на игумена О́тней пустыни Иону. Смиренный игумен, считая себя недостойным столь высокого служения, поначалу отказывался, но, видя в этом волю Божию, покорился. По канонической традиции того времени, для рукоположения он отправился в Москву к митрополиту всея Руси. 15 августа 1458 года он был хиротонисан во архиепископа святителем Ионой, митрополитом Московским, своим тезкой.

Служение святителя Ионы на Новгородской кафедре продолжалось двенадцать лет и четыре месяца. Это был сложный период в истории Новгорода, отмеченный внутренними распрями и нарастающим напряжением в отношениях с Московским княжеством. Святитель Иона, будучи мудрым архипастырем, старался быть миротворцем, призывая враждующие стороны к примирению и сохранению единства в Православии.

Главной его заботой была паства. Он прославился своим исключительным милосердием. Двери его дома были всегда открыты для нищих, вдов и сирот. Он щедро раздавал милостыню, на свои средства строил и содержал приюты для неимущих и больных. Святитель также уделял большое внимание церковному строительству и благоукрашению храмов, в том числе заботился о реставрации и росписи Софийского собора.

В 1467 году Новгород постигло страшное испытание – моровая язва (эпидемия чумы). Болезнь распространялась с ужасающей быстротой, унося ежедневно сотни жизней. В городе царили паника и отчаяние. В этот трагический момент святитель Иона явил себя истинным духовным вождем. Он призвал весь народ к всеобщему покаянию и усиленной молитве. По его благословлению был устроен торжественный крестный ход с главной святыней Новгорода – чудотворной иконой Божией Матери «Знамение». Святитель во всем архиепископском облачении, вместе с духовенством и народом, со слезами молился перед образом Царицы Небесной об избавлении города. По преданию, во время этого молебствия произошло чудо: эпидемия достигла своего пика и начала стремительно отступать. В благодарность за это чудесное избавление святитель Иона установил ежегодное празднование в честь этого события.

Провидя свою скорую кончину, святитель Иона принял великую схиму. 5 ноября 1470 года, причастившись Святых Христовых Таин, он с миром отошел ко Господу. Согласно его завещанию, он был погребен в основанной им О́тней пустыни. Общецерковное прославление святителя Ионы состоялось на Московском Соборе 1549 года, созванном святителем Мака́рием. Его нетленные мощи, обретенные впоследствии, стали источником многих исцелений для верующих, притекавших к ним с молитвой.