Житие свт. Ефрема II, патриарха Сербского

Жизненный путь святителя Ефре́ма II являет собой пример удивительного сочетания высочайшего аскетизма и жертвенного служения Церкви. Будущий патриарх родился около 1311 года в болгарском Ты́рново в семье священника. С юности возлюбив Христа, он тайно покинул родительский дом и принял монашество на Афоне, в сербской лавре Хиланда́р. Духовный рост подвижника проходил под руководством опытных старцев, воспитавших в нем глубокое смирение и любовь к исихастской молитве.

Усиление османской экспансии и разбойничьи набеги на Афон вынудили инока перебраться в сербские пределы. Сначала он подвизался в обители Архангелов близ Призрена, а затем ушел в суровый затвор в Деча́нской пустыни. Слава о его святости распространилась по всей Сербии, дойдя до патриарха Саввы IV и государственного собора. В 1375 году, после снятия наложенной греками анафемы, Сербская Церковь нуждалась в предстоятеле, который стал бы символом духовного обновления и примирения. Собор единодушно избрал Ефрема, несмотря на его слезные отказы.

Взойдя на престол в Пе́чской Патриархии, святитель направил силы на укрепление канонического строя и нравственности клира. Он был миротворцем, чье слово уважали и сербские властели, и греческие иерархи. Однако, чувствуя, что административное служение отвлекает от молитвы, и видя достойного преемника в лице Спиридона, святитель Ефрем в 1379 году добровольно сложил с себя сан патриарха, что было редчайшим случаем в истории, и удалился в монастырь Святых Архангелов.

История судила ему вернуться. 15 июня 1389 года произошла трагическая битва на Косовом поле, унесшая жизни цвета сербского дворянства и святого князя Лазаря. Вскоре скончался и патриарх Спиридон. Сербия оказалась на грани уничтожения — без правителя и без первосвятителя. В этот критический момент святой старец Ефрем покинул затвор, чтобы вновь возглавить осиротевшую паству. Его авторитет помог сохранить единство народа и Церкви в условиях начавшегося турецкого ига. Лишь утвердив на престоле нового патриарха Даниила III, святитель окончательно удалился на покой. Он преставился ко Господу в глубокой старости, около 1400 года (по другим данным — в 1399 году). Его святые мощи, обретенные нетленными в 1407 году, почивают в Печской Патриархии, являясь источником исцелений.