Святая Ирина Константинопольская

Жизненный путь святой Ирины неразрывно связан с одним из самых драматичных периодов в истории Византии. Она происходила из знатного афинского рода и в 769 году прибыла в Константино́поль, чтобы вступить в брак с наследником престола Львом IV Хазаром. Империя в те годы находилась под властью иконоборцев: храмы лишались росписей, иконы уничтожались, а монашествующие подвергались гонениям. Ирина, воспитанная в благочестии, была вынуждена скрывать свои убеждения, тайно храня святые образы.

Положение изменилось после смерти императора Льва IV в 780 году. Ирина стала правительницей-регентом при своем десятилетнем сыне Константине VI и прекратила гонения на православных. Понимая, что для окончательного преодоления ереси необходимо соборное решение, она начала дипломатическую подготовку. Важнейшим событием стало избрание Константинопольским патриархом святителя Тарасия — мудрого государственного деятеля, согласившегося принять сан лишь при условии созыва Вселенского Собора.

Первая попытка открыть Собор в 786 году в Константинополе была сорвана мятежными войсками, поддерживавшими иконоборцев. Однако императрица проявила твердость и политическую мудрость: под предлогом военной кампании она вывела мятежный гарнизон из столицы, заменив его верными отрядами. В 787 году в Никее успешно прошел VII Вселенский Собор. Отцы Собора утвердили догмат об иконопочитании, разъяснив различие между поклонением, подобающим только Богу, и почитанием, воздаваемым образам.

Последние годы правления Ирины были омрачены борьбой за власть с сыном Константином, завершившейся трагически для императора и приведшей к единоличному правлению Ирины. В 802 году в результате заговора логофета Ники́фора императрица была низложена и сослана на остров Лесбос. Лишенная всего, она зарабатывала на пропитание рукоделием и скончалась в 803 году, прославленная Церковью как исповедница и защитница Православия.