Священномученики Марк, епископ Арефусийский, Кирилл, диакон, и иные многие

Память священномученика Ма́рка, епископа Арефуси́йского, диакона Кирилла и иных мучеников относится к одному из самых сложных периодов в истории ранней Церкви — кратковременному, но жестокому правлению императора Юлиа́на Отступника (361-363 гг.).

Святой Марк, епископ города Арефусы в Сирии, еще в царствование равноапостольного Константи́на Великого, пользуясь государственной поддержкой христианства, ревностно искоренял язычество и по его указанию был разрушен крупный идольский храм. Когда к власти пришел Юлиан, стремившийся реставрировать языческие культы, жители Арефусы возненавидели своего епископа. Они потребовали от него либо немедленно восстановить разрушенное капище за свой счет, либо уплатить огромную контрибуцию. Святой Марк, будучи уже 90-летним старцем, предпочел мученичество отречению от плодов своей проповеди. Он отказался бежать и добровольно предался в руки гонителей.

Мучения, которым его подвергли, поражают своей жестокостью. Его обнажили, влачили по улицам, вырывали волосы из бороды, избивали палками и камнями. Дети пронзали его тело железными стилосами (палочками для письма). Затем его подвесили и тело его истязали ножами. Наконец, старца обмазали медом и рыбьим рассолом и оставили на солнцепеке, чтобы его жалили пчелы, осы и шершни. Но святой Марк с радостью переносил страдания. Его несломленная вера и мужество так поразили мучителей, что они сами, видя его твердость, начали раскаиваться и снизили требуемую сумму. В итоге, пораженные его стойкостью, они отпустили его, и многие из них, благодаря его исповедническому подвигу, впоследствии приняли Крещение.

В тот же период пострадал и святой диакон Кирилл из города Илиопо́ля. Он также был известен своей ревностью по вере и активным сокрушением идолов во времена Константина. Озлобленные язычники, почувствовав свободу при Юлиане, схватили диакона. Они подвергли его страшным истязаниям и, в припадке дикой ярости, рассекли ему живот. По свидетельству Феодорита Кирского, они съели его печень, за что возмездие Божие не замедлило: у всех, кто участвовал в этом, начали гнить зубы и они были поражены слепотой. Вместе с Марком и Кириллом пострадали и многие другие христиане в финикийских городах Газе, Аскалоне и других, где язычники с особой жестокостью мстили христианам за годы унижения своих культов.