Священномученики Акепсим, епископ, Иосиф, пресвитер и Аифал, диакон

Священномученики Акепси́м, епископ, Иосиф, пресвитер, и Аифа́л, диакон, пострадали за Христа в Персии в IV веке. Это было время правления царя Шапура II, ознаменовавшееся одним из самых кровопролитных гонений на Церковь в истории Востока. Зороастрийские жрецы — маги, имевшие огромное влияние при дворе, подстрекали правителя к уничтожению христиан, которых считали врагами государства и персидской религии.

Епископ Акепсим к моменту ареста достиг глубокой старости — ему было восемьдесят лет. Он управлял Церковью в городе Наессоне, в области Арбе́лы. Когда вышел царский эдикт, повелевающий всем подданным поклоняться солнцу и огню, святитель не стал скрываться, но укреплял паству в верности Истинному Богу. Вскоре он был схвачен и приведен на допрос. Старец мужественно отвечал судьям, что огонь и солнце — лишь творения Божии, а не боги, и поклоняться твари вместо Творца недостойно разумного человека.

Вместе с епископом были схвачены семидесятилетний пресвитер Иосиф и диакон Аифа́л. Пресвитер Иосиф был известен ученостью и благочестием, а диакон Аифал отличался ревностью в служении и помощью бедным. Святых подвергли жестоким истязаниям: растягивали на земле и били суковатыми палками так, что куски плоти отлетали от тел. Однако мученики не издавали стонов, но лишь молились, благодаря Бога за то, что Он сподобил их страдать за Его имя.

После первых пыток исповедников бросили в темницу, где они провели три долгих года. Условия содержания были ужасающими: узникам почти не давали пищи и воды, их держали в тесноте и смраде. Несмотря на крайнее истощение физических сил, дух их оставался бодрым. Они непрестанно совершали молитвы и псалмопения, превратив темницу в храм.

Через три года царь Шапур прибыл в ту область и пожелал лично увидеть знаменитых христианских учителей. Когда святых вывели из темницы, вид их был страшен: это были живые скелеты, покрытые гноящимися ранами. Но как только царь потребовал отречения, святой Акепсим с твердостью исповедал Христа. Разгневанный монарх приказал казнить епископа. Старца подвергли новым побоям, от которых он скончался, предав душу в руки Господа. Тело его благочестивые христиане тайно выкупили у стражи и погребли.

Оставшихся в живых Иосифа и Аифала царь приказал побить камнями. Казнь поручили отступникам из числа христиан, чтобы сделать страдание мучеников еще более горьким, а падение отступников — необратимым. Святого Иосифа побили камнями в его родном селении, а святого Аифала — в соседней деревне. Над местом погребения священномученика Акепсима впоследствии выросло чудесное дерево, листья и плоды которого исцеляли больных, свидетельствуя о славе угодника Божия.