Житие сщмчч. Николая Тарбеева, Михаила Чельцова, Николая Залесского пресвитеров и Михаила Смирнова диакона

Священномученик Михаил (Михаил Павлович Чельцов) родился 27 мая 1870 года в Рязанской губернии в благочестивой семье, давшей Церкви множество священнослужителей. Получив блестящее образование в Казанской духовной академии, он защитил диссертацию и посвятил себя церковной науке. Его труды по истории и апологетике христианства отличались глубиной мысли и живостью языка. В начале XX века Михаил Павлович переехал в столицу, где стал преподавателем Санкт-Петербургской духовной академии и был рукоположен в сан священника. Долгие годы он был настоятелем Троицкого Измайловского собора, а затем храма Архангела Михаила, став духовным отцом для сотен петербуржцев.

В годы гонений отец Михаил проявил себя как бескомпромиссный защитник канонического строя Церкви. Он резко критиковал обновленчество, называя его «церковным большевизмом», и написал ряд полемических работ, которые распространялись в рукописях. Летом 1922 года он был арестован по делу митрополита Вениамина. На суде отец Михаил держался с исключительным достоинством. В своем последнем слове он сказал: «Я верю, что кровь мучеников — это семя Церкви, и если мне суждено умереть, я приму это как волю Божию». Приговор гласил: «расстрел». Вместе со священномучеником Вениамином и другими узниками он провел более месяца в ожидании смерти. Позже, в своих мемуарах «Воспоминания смертника», отец Михаил подробно опишет этот опыт стояния на пороге Вечности, когда душа отсекает всё земное и всецело предается Христу. Приговор был заменен, но это стало лишь началом крестного пути.

Освободившись в 1924 году, протопресви́тер Михаил продолжил служить и преподавать на подпольных богословских курсах. Власти не могли простить ему духовного авторитета. В 1927 году его снова арестовали и отправили в Соловецкий лагерь особого назначения. На Соловках отец Михаил стал центром притяжения для интеллигенции и духовенства. Он читал лекции по истории и литературе, помогал молодым заключенным не пасть духом. Его письма из лагеря родным полны любви, смирения и заботы не о себе, а о близких.

После освобождения из лагеря в 1929 году отец Михаил был отправлен в ссылку в город Ка́дников Вологодской губернии. Здесь он жил в крайней нужде, но продолжал молиться и писать богословские труды. Однако репрессии усилились. 2 сентября 1930 года он был арестован в третий раз и перевезен в Ленинградский дом предварительного заключения на Шпале́рной улице. Ему предъявили обвинение в создании «контрреволюционной церковно-монархической организации».

Следствие велось с крайней жестокостью, от пожилого священника требовали оговорить себя и других, но он остался верен истине. 2 января 1931 года «тройка» ОГПУ вынесла смертный приговор. Казнь совершилась в день Рождества Христова, 7 января 1931 года. Тело священномученика, предположительно, было погребено в общей могиле на одном из кладбищ Ленинграда. Его подвиг веры и литературное наследие остаются драгоценным достоянием Русской Православной Церкви, свидетельствуя о победе духа над насилием.