Житие сщмчч. Ефрема Селенгинского, Иоанна Восторгова пресвитера и мч. Николая Варжанского

Священномученик Ефрем (в миру Епифа́ний Андреевич Кузнецов) родился 10 апреля 1875 года в станице Вагуновской Забайкальской области. Его родители были казаками Забайкальского войска, людьми глубокой веры. Первоначальное образование будущий владыка получил в Читинском духовном училище, а затем в Иркутской духовной семинарии, которую окончил в 1898 году. Чувствуя призвание к богословию, он поступил в Казанскую духовную академию, где защитил кандидатскую диссертацию.

Миссионерское служение

Жизнь святителя до архиерейства была неразрывно связана с миссией. 1 ноября 1899 года он был пострижен в монашество с именем Ефрем. Вскоре после рукоположения в иеромонаха он был назначен в состав Забайкальской духовной миссии. Здесь отец Ефрем проявил исключительное усердие: он неустанно путешествовал по отдаленным поселениям, проповедуя христианство язычникам-бурятам и корейцам. Его трудами переводились богослужебные тексты, возводились походные церкви и устраивались катехизаторские школы. В 1909 году он был возведен в сан архимандрита.

Епископское служение и Собор

20 ноября 1916 года в Иркутском кафедральном соборе архимандрит Ефрем был хиротонисан во епископа Селенги́нского, викария Забайкальской епархии. В речи при наречении он пророчески отметил тяжесть архипастырского креста в грядущие времена. Прибыв в 1917 году в Москву для участия во Всероссийском Поместном Соборе, владыка активно включился в работу соборных отделов. Он с болью воспринимал известия о гонениях на Церковь и, не имея возможности вернуться в епархию из-за гражданской войны, остался в Москве.

Арест и мученическая кончина

В Москве владыка Ефрем сблизился с настоятелем собора Василия Блаженного, протоиереем Иоанном Восторговым. 31 мая 1918 года чекисты ворвались в квартиру отца Иоанна, где в то время находился и епископ Ефрем. Оба были арестованы и заключены в Бутырскую тюрьму. Им было предъявлено обвинение в попытке продажи церковного имущества, которое якобы стало «достоянием народа».

Следственная комиссия Революционного трибунала приговорила их к расстрелу. Казнь состоялась 5 сентября 1918 года на окраине Ходы́нского поля (по другим данным — на Братском кладбище). Очевидцы свидетельствовали, что владыка Ефрем и отец Иоанн держались с достоинством. Протоиерей Иоанн обратился к солдатам с кратким словом о христианской любви, а епископ Ефрем громко молился. Когда прозвучала команда к расстрелу, святитель благословил палачей. Тела мучеников были погребены в безвестной могиле на месте казни. Честные останки их доныне не обретены.