Житие Равноапп. царя Константина и матери его царицы Елены

Эпоха правления императора Константина Великого стала водоразделом между языческим Римом и христианской цивилизацией Европы. Он родился около 272 года в Мёзии. Его отец, Констанций Хлор, был впоследствии провозглашен цезарем (младшим императором) в системе Тетра́рхии, а мать, святая Елена, происходила из простой семьи, но отличалась глубокой мудростью. В юности Константин, находясь при дворе старшего императора Диоклетиана, стал свидетелем «Великого гонения», когда тысячи христиан предавались мучительной смерти. Эти события посеяли в душе будущего правителя глубокое отвращение к языческой жестокости и интерес к вере, дающей людям такую силу духа.

Путь Константина к единовластию был долгим и кровопролитным. Промысл Божий вел его через гражданские войны. Решающий момент наступил в 312 году под стенами Рима. Противник Константина, Максенций, прибегал к темной магии и жертвоприношениям, чтобы удержать власть. Константин же обратился с молитвой к Богу христиан. Видение Сияющего Креста на небе, подтвержденное явлением Христа во сне, окончательно утвердило императора в вере. Победа у Мульвийского моста была воспринята не как военный триумф, а как победа Бога над демонами язычества.

Деятельность святого Константина по христианизации империи была обширной и осторожной. Он не мог в одночасье запретить язычество, но планомерно лишал его государственной поддержки. В законодательстве появились гуманные нормы: отменялись гладиаторские бои, лицам духовенства даровались привилегии, воскресный день был объявлен выходным. Особое попечение император имел о строительстве храмов: базилики Святого Петра и Латеранская в Риме, храмы в Вифлееме и на Елеонской горе стали украшением вселенной.

Перенос столицы на берега Босфора имел колоссальное духовное значение. Рим был переполнен языческими капищами и сенаторской оппозицией; Новый Рим — Константинополь — строился как город, изначально посвященный Христу. Здесь, в центре города, была воздвигнута колонна с частицами Креста Господня в основании, символизирующая освящение империи.

Однако самым тяжким испытанием для императора стали не внешние враги, а внутренние раздоры в Церкви. Ересь арианства угрожала расколоть христианский мир. Созыв Первого Вселенского Собора в Никее (325 г.) стал образцом симфонии священства и царства. Император, будучи понтификом, не вмешивался в догматические споры по существу, но обеспечил внешние условия для того, чтобы отцы Собора могли сформулировать православный Символ веры. Он лично приветствовал исповедников, носивших на телах следы пыток.

Личная жизнь императора была омрачена трагедией: по навету была казнена его жена Фауста и сын Крисп, что стало для Константина тяжелейшим ударом и поводом для глубокого покаяния. Всю жизнь он носил звание «епископа внешних дел Церкви», но сам оставался оглашенным. Это была распространенная практика того времени — откладывать Крещение, чтобы омыть в купели все грехи жизни разом. Приняв Святое Таинство от руки епископа Евсе́вия Никомидийского перед самой смертью в 337 году, святой равноапостольный Константин отказался надевать императорский пурпур, оставшись до последнего вздоха в белых крещальных ризах.