Равноапостольный Константин Великий, император

Родившийся в городе Неисс (современный Ниш) в семье правителя Констанция Хлора и благочестивой Елены, будущий император Константин с юных лет был свидетелем как языческой жестокости, так и мужества христианских мучеников. Его отец не преследовал христиан, но юному Константину пришлось жить при дворе императора Диоклетиана в Никомидии фактически на правах заложника, где он видел всю ярость гонений.

После смерти отца в 306 году войско провозгласило Константина императором Галлии и Британии. Однако для воцарения мира в империи ему пришлось вступить в борьбу с узурпаторами. Самым значимым событием стала война с Максенцием в 312 году. Согласно церковному преданию, записанному историком Евсе́вием, Константин молил Единого Бога о помощи. В полдень он и его воины увидели в небе Крест из света, лежащий поверх солнца, с надписью: «Сим побеждай» (Hoc vince). Сделав Крест своим знаменем — Лаба́румом, — войско Константина одержало чудесную победу, несмотря на численное превосходство врага.

В 313 году святой Константин издал Миланский эдикт, ставший поворотным моментом в мировой истории: христианство перестало быть гонимой сектой и получило статус дозволенной религии (religio licita). Император всячески поддерживал Церковь: освобождал духовенство от общественных повинностей, строил величественные базилики и запретил казнь через распятие.

Желая найти Животворящий Крест Господень, он направил в Иерусалим свою мать, святую царицу Елену. Ее трудами были обретены великие святыни и построены храмы на местах земной жизни Спасителя. Сам же Константин, стремясь создать христианскую государственность, основал новую столицу — Константинополь, посвятив ее Пресвятой Богородице.

Когда Церковь потрясла ересь пресвитера Ария, отвергавшего Божество Христа, равноапостольный царь созвал в 325 году Первый Вселенский Собор. Хотя сам он еще не был крещен, он председательствовал на заседаниях, призывая отцов к миру и единомыслию. Святой Константин откладывал Крещение до последних дней жизни, желая принять его в водах Иордана, но, почувствовав приближение смерти, крестился в пригороде Никомедии в 337 году. Скончался он в день Пятидесятницы, завещав империи мир и верность Христу.