Житие княгини Российской, во Святом Крещении Елены

Начальница веры в Русской земле, святая равноапостольная Ольга, происходила из знатного славянского рода, жившего в Псковской земле (по другим версиям — из варягов). Родилась она в селе Выбу́ты близ Пскова. Предание повествует, что князь Игорь, охотясь в тех местах, увидел переправлявшегося через реку юношу в лодке. Окликнув его, он обнаружил, что это удивительной красоты девушка. Пораженный её целомудрием и мудрыми речами, которыми она пресекла вольные помыслы князя, Игорь сохранил её образ в сердце и позже, когда пришло время выбирать невесту, послал за ней сватов.

После трагической гибели Игоря в 945 году от рук племени древлян, Ольга стала регентом при малолетнем сыне Святославе. Древнерусские летописи подробно описывают четыре этапа её мести древлянам: погребение послов заживо, сожжение в бане, избиение на тризне и, наконец, сожжение столицы древлян Искоро́стеня с помощью птиц. Эти события характеризуют её как решительную правительницу, действовавшую по законам языческой кровной мести, но уже тогда проявлявшую выдающийся государственный ум. Она стала созидательницей государственного порядка, введя систему погостов — административно-торговых центров, что способствовало централизации Руси.

Поиск истинного Бога привел княгиню в Константинополь (Царьград). Византийские источники, включая трактат императора Константина Багрянородного «О церемониях», подтверждают её визит. Таинство Крещения совершил Патриарх Феофилакт, а восприемником стал сам Император. Ольга получила имя Елена. В духовном назидании Патриарх пророчествовал: «Благословенна ты в женах русских, ибо оставила тьму и возлюбила Свет... И будут ублажать тебя сыны русские до последнего рода». В дар от Патриарха она получила крест, вырезанный из единого куска Животворящего Древа Господня с надписью: «Обновися Русская земля Святым Крестом, его же приняла Ольга, благоверная княгиня».

По возвращении в Киев святая Ольга ревностно занялась распространением христианства. Она построила деревянный храм Святой Софии в Киеве и храм Живоначальной Троицы в родном Пскове (согласно видению трех лучей с неба). Однако её миссионерские усилия встретили сопротивление: сын Святослав отказался креститься, ссылаясь на то, что дружина его засмеет. Тем не менее, он не запрещал другим принимать новую веру. В последние годы жизни, когда Святослав пребывал в военных походах, Ольга занималась воспитанием внуков — Ярополка, Олега и Владимира, закладывая в душу будущего Крестителя Руси основы веры.

В 968 году, будучи уже больной, Ольга пережила осаду Киева печенегами. Она преставилась ко Господу 11 июля 969 года. Перед смертью она завещала не творить над ней языческой тризны, а похоронить по-христиански, что и исполнил священник Григорий, бывший с ней. Её кончина была мирной и полной христианского упования.

Почитание святой Ольги как святой началось ещё при её внуках. При святом князе Владимире её мощи были перенесены в Десятинную церковь Успения Пресвятой Богородицы. Открыв гроб, верующие увидели её тело нетленным, «светящимся, как солнце». Множество чудес и исцелений происходило у её гробницы: для приходящих с верой открывалось оконце в каменной раке, и видно было тело, но для одержимых неверием оконце закрывалось. В 1547 году на Соборе Русской Церкви княгиня Ольга была причислена к лику святых как равноапостольная.