Житие прор. Азарии

История израильского народа знает немало пророков, чьи слова меняли ход истории, и одним из них был святой пророк Аза́рия, сын Оде́да. Он жил в непростую эпоху X века до Рождества Христова, вскоре после разделения единого царства на Иудею и Израиль. В то время как северное Израильское царство погружалось в идолопоклонство, в Иудее воцарился А́са, стремившийся следовать путям своего предка Давида. Однако наследие языческих культов было еще сильно, и стране требовалось духовное обновление.

Поворотный момент наступил после чудесной победы иудеев над бесчисленным войском эфиопского правителя За́рая. Это была не просто военная победа, но явное проявление Божественной помощи, ибо царь Аса взывал к Богу перед битвой, признавая свое бессилие без Небесной поддержки. Когда же победоносное войско возвращалось домой, Дух Божий сошел на Азарию. Пророк вышел навстречу царю не с лестью или поздравлениями, а с серьезным богословским наставлением, определившим судьбу народа на десятилетия.

Речь Азарии, сохраненная во Второй книге Паралипоменон (Хроник), содержит глубокую духовную формулу: «Господь с вами, когда вы с Ним». Пророк напомнил собравшимся о скорбных днях отступничества, когда «многие дни Израиль будет без Бога истинного, и без священника учащего, и без закона». Он описал хаос и братоубийственные конфликты, которые неизбежно следуют за потерей веры, когда Бог приводит людей в замешательство «всякими бедствиями». Но теперь, видя готовность царя служить Истине, пророк призвал его к мужеству: «А вы укрепитесь, и пусть не ослабевают руки ваши».

Влияние проповеди Азарии было колоссальным. Царь Аса, «услышав сии слова и пророчество», исполнился решимости. Он провел масштабную религиозную реформу: низверг мерзости языческие во всей земле Иудиной и Вениаминовой, и даже в захваченных городах горы Ефремовой. Был восстановлен жертвенник Господень перед притвором храма. Дело дошло до того, что царь низложил свою мать Маа́ху, лишив ее статуса царицы за поклонение Астарте, а ее истукана сжег в долине Кедро́н.

Кульминацией служения пророка стало всенародное собрание в Иерусалиме в пятнадцатый год царствования Асы. Множество людей, даже из колен Ефрема, Манассии и Симеона, видя, что Господь пребывает с иудейским царем, перешли на его сторону. Народ заключил торжественный завет — «взыскать Господа Бога отцов своих от всего сердца своего и от всей души своей». Бог принял эту клятву, и «была радость у всей Иудеи». Согласно синаксарям, святой пророк Азария, исполнив свое предназначение и вернув народ к вере отцов, мирно скончался и был погребен на своем поле в родной земле.