Житие прор. Захарии и прав. Елисаветы, родителей Иоанна Предтечи

Житие святых пророка Заха́рии и праведной Елисаве́ты, родителей святого Иоанна Крестителя, изложено главным образом в Евангелии от Луки (глава 1). Они жили во времена правления царя Ирода Великого в Иудее. Священник Захария, сын Вара́хии (по Евангелию) или Иодая (по другим источникам), принадлежал к священнической династии Аарона и исполнял свои обязанности в Иерусалимском храме. Он был из А́виевой священнической чреды, одной из двадцати четырёх чред, учреждённых царём Давидом для упорядочения службы.

Праведная Елисаве́та, жена Захарии, также происходила из рода Ааронова и была, согласно Преданию, дочерью Сови́и и сестрой праведной Анны, матери Пресвятой Богородицы, что делает её двоюродной сестрой Девы Марии. В Священном Писании подчёркивается их безупречная благочестивая жизнь: «Были же оба праведны пред Богом, поступая по всем заповедям и уставам Господним беспорочно» (Лк. 1:6). Однако, несмотря на их праведность, они не имели детей, «ибо Елисавета была неплодна, и оба были уже в летах преклонных» (Лк. 1:7), что было источником скорби и считалось в иудейском народе признаком особого наказания или неблаговоления Божия.

Однажды, когда пришла очередь служить его чреде, Захария вошёл в Святое Святых для совершения каждения фимиама, что считалось величайшей честью, выпадавшей на долю священника лишь однажды в жизни. В это время ему явился Архангел Гавриил, стоящий по правую сторону жертвенника кадильного, и возвестил ему о скором рождении сына.

Архангел сообщил, что сын их будет назван Иоанном, будет великим Пророком, исполненным Духа Святого от самого чрева матери, и будет иметь особую миссию – приготовить путь Господу: «многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокорным образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный» (Лк. 1:16–17).

Захария, поражённый этим событием и сомневаясь в возможности рождения ребёнка в столь преклонном возрасте, попросил знамения. За это сомнение Архангел Гавриил, назвав себя, наложил на Захарию немоту: «И вот, ты будешь молчать и не будешь говорить до того дня, как это сбудется, за то́, что ты не поверил словам моим, которые исполнятся в свое время» (Лк. 1:20).

По окончании служения Захария вернулся домой немым. Вскоре после этого праведная Елисавета забеременела и, осознавая особую милость Божию, «скрывалася пять месяцев, говоря: так сотворил мне Господь во дни сии, в которые призрел на меня, чтобы снять с меня поношение между людьми» (Лк. 1:25).

На шестом месяце беременности Елисаветы произошло событие Встречи: Пресвятая Дева Мария, получив Благовещение, пришла в дом Захарии и Елисаветы. Услышав приветствие Марии, Елисавета исполнилась Духа Святого, и младенец взыграл во чреве её. Праведная Елисавета первая пророчески провозгласила достоинство Богоматери: «Откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне?» (Лк. 1:43).

После рождения младенца, на восьмой день, пришло время обрезания. Родственники хотели назвать мальчика в честь отца – Захарией. Но Елисавета сказала: «нет, а будет наречён Иоанном». Когда обратились к немому отцу, он потребовал дощечку и написал: «Иоанн имя ему» (Лк. 1:63). Сразу после этого у Захарии «отверзлись уста его и язык его, и он стал говорить, благословляя Бога» (Лк. 1:64). Исполнившись Духа Святого, он произнёс пророческую песнь (Лк. 1:68–79), воспевая искупление Израиля и пророчествуя о сыне как о «пророке Всевышнего», который «приготовит пути Его».

Святые Захария и Елисавета пострадали после Рождества Христова. Когда царь Ирод, после бегства волхвов, приказал избить всех младенцев в Вифлееме и его пределах (Мф. 2:16), его воины пришли в селение, где жили Захария и Елисавета, ища Иоанна. Елисавета, забрав младенца, бежала в горы. Согласно Преданию, в молитве к Богу скала чудесно расступилась, укрыв их в пещере.

Воины же явились к Захарии в храм и потребовали выдать сына. Пророк Захария, находясь в алтаре, ответил: «Я служу Богу Израилеву, а где сын мой, того не знаю». За этот отказ, по приказу царя Ирода, святой пророк Захария был убит мечом между храмом и жертвенником. Это место, согласно толкованию, – то же, о котором упоминает Христос: «да придет на вас вся кровь праведная, пролитая на земле, от крови Авеля праведного до крови Захарии, сына Варахиина, которого вы убили между храмом и жертвенником» (Мф. 23:35).

Праведная Елисавета, пережив своего мужа всего на сорок дней, скончалась в пещере. Младенец Иоанн был сохранён Ангелом и оставался в пустыне до дня своего служения Израилю.