Прор. Захария и прав. Елисавета, родители Иоанна Предтечи

Пророк Заха́рия и праведная Елисаве́та, родители Крестителя Господня Иоанна, происходили из священнического рода. Священник Захария, сын Вара́хии, принадлежал к восьмой, А́виевой, чреде служения в Иерусалимском храме. Праведная Елисавета была сестрой праведной Анны, матери Пресвятой Богородицы, и, таким образом, приходилась двоюродной сестрой Деве Марии. Оба супруга были известны своей глубокой верой: «были же оба праведны пред Богом, поступая по всем заповедям и уставам Господним беспорочно». Однако их жизнь омрачалась бесчадием, что в иудейском обществе считалось признаком немилости Божией. Они неустанно молились о даровании ребёнка, несмотря на преклонный возраст.

Однажды, во время исполнения священнического служения, когда Захария совершал каждение в Святом Святых, ему явился Архангел Гавриил, стоящий по правую сторону жертвенника кадильного. Архангел возвестил, что молитва его услышана, и супруга его Елисавета родит ему сына, который будет наречён Иоанном. «Он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святого исполнится еще от чрева матери своей». Архангел также указал, что младенец «предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокорным образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный».

Захария, поражённый и усомнившийся в возможности исполнения пророчества в его старости, попросил знамения. В ответ Архангел Гавриил произнёс: «Я Гаврии́л, предстоящий пред Богом, и послан говорить к тебе и благовестить тебе сие; и вот, ты будешь молчать и не будешь говорить до того дня, как это сбудется, за то́, что ты не поверил словам моим, которые исполнятся в свое время». Священник вышел из храма, не в силах говорить, чем и подтвердил народу весть о неком Божественном знамении.

Через шесть месяцев после этого события, когда Господь посетил праведную Елисавету, к ней пришла её родственница, Пресвятая Дева Мария, получившая весть о рождении Спасителя. Приветствие Марии наполнило Елисавету Духом Святым, и она первая провозгласила тайну воплощения: «Благослове́нна Ты между женами, и благослове́н плод чрева Твоего!».

Когда родился Иоанн, на восьмой день собрались родственники для обряда обрезания и наречения имени. Они хотели назвать его Захарией, но мать воспротивилась и сказала: «Иоанн будет имя ему». Народ обратился к немому отцу, который, потребовав дощечку, написал: «Иоанн имя ему». Тотчас к нему вернулся дар речи, и он, исполнившись Духа Святого, произнес пророчество, ставшее известным как песнь «Благослове́н Господь Бог Израилев» (Лк. 1:68–79), восхваляя Бога и предрекая служение своего сына как Пророка Всевышнего.

Через некоторое время после Рождества Христова царь Ирод, узнав от волхвов о рождении Царя Иудейского, приказал убить всех младенцев в Вифлееме и его окрестностях. Опасаясь за своего сына, праведная Елисавета бежала с младенцем в горы. Когда воины Ирода пришли в дом Захарии, он отказался открыть им местопребывание сына, говоря, что служит Богу и не знает, где его супруга и дитя. Разъярённый Ирод приказал убить Захарию. Святой пророк Захария был умерщвлён между храмом и жертвенником, претерпев мученическую кончину. Праведная Елисавета с младенцем чудесным образом скрылась в пещере, где и скончалась через сорок дней. Младенец Иоанн оставался в пустыне, хранясь ангелом, до дня своего выхода на проповедь.