Житие прмчч. монахов 17-ти в Индии

История страданий святых семнадцати монахов в Индии является прологом к повествованию о Варлааме и Иоаса́фе, раскрывающему силу христианской проповеди на Востоке в IV веке. В те времена Индия была страной богатой и густонаселенной, но погруженной во тьму идолопоклонства. Царь Авени́р, правивший теми землями, отличался богатством и могуществом, но душа его была порабощена суевериями. Узнав, что один из его вельмож принял христианство и удалился в пустыню, царь воспылал гневом не только на него, но и на всех последователей Распятого.

Авени́р разослал по всем областям своего государства указ: под страхом смерти принуждать христиан к жертвоприношениям идолам, а священников и монахов изгонять или истреблять. В это время в одной одной из пустынных обителей спасались семнадцать иноков. Они не бежали от гонителей, но предали себя воле Божией, продолжая совершать свое молитвенное правило. Царские ловчие, прочесывавшие местность в поисках зверей, наткнулись на этих смиренных молитвенников и привели их, как редкую добычу, пред лицо правителя.

На суде состоялся знаменательный диалог. Царь, надеясь унизить святых, упрекал их в безумии и потере жизненных благ. Однако один из монахов, исполненный Святого Духа, кротко, но твердо обличил царя, сказав, что именно язычники пребывают в заблуждении, поклоняясь бездушным истуканам, в то время как христиане служат Богу Живому, Творцу неба и земли. Он предсказал, что гонения не уничтожат Церковь, но лишь укрепят её, ибо кровь мучеников есть семя христианства.

Разъяренный Авени́р, не в силах противопоставить мудрости иноков разумные доводы, прибегнул к насилию. Он повелел подвергнуть исповедников лютым истязаниям. Палачи сперва отрезали святым языки, дабы лишить их возможности проповедовать, затем выкололи глаза, отсекли руки и ноги. Несмотря на ужасающие страдания, никто из семнадцати не просил пощады; они безмолвно молились, предавая души свои Господу. В завершение казни преподобному́ченики были обезглавлены.

Церковное предание свидетельствует, что мученическая кончина этих семнадцати отцов не прошла бесследно. Их кровь освятила индийскую землю и духовно подготовила приход великого пустынника Варлаама, который впоследствии крестил сына царя-гонителя — царевича Иоаса́фа. Так, через страдания семнадцати безвестных иноков, Господь проложил путь к торжеству веры, обратив ко спасению даже дом их убийцы.