Житие

Преподобный Ва́рнава Гефсиманский (в миру Василий Ильич Меркулов) родился 24 января 1831 года в селе Прудищи Веневского уезда Тульской губернии. Его родители, Илья и Дарья Меркуловы, были крепостными крестьянами и воспитали сына в глубоком православном благочестии. С ранних лет Василий отличался тягой к уединению и молитве. Грамоте он обучался у местного дьячка.

Определяющим событием в жизни юноши стало паломничество в Троице-Сергиеву Лавру в 1840 году. По преданию, во время пребывания в обители он удостоился чудесного видения преподобного Сергия Радонежского, который благословил его и дал вкусить часть от просфоры. Это событие окончательно укрепило в нем желание посвятить свою жизнь Богу в монашеском чине. Однако, будучи крепостным, он не мог сразу исполнить свое намерение и некоторое время работал приказчиком в лавке.

После кончины матери и получения «вольной» (отпускной грамоты) от помещика, Василий в 1851 году поступил послушником в Троице-Сергиеву Лавру. Через год, в 1852 году, его переводят в новоустроенный Гефсима́нский скит при Лавре. Жизнь в скиту отличалась особой строгостью и аскетизмом. Василий нес различные послушания: трудился в поварне, исполнял клиросное послушание, показав себя усердным и смиренным иноком.

20 ноября 1866 года он был пострижен в монашество (по́стриг) с именем Варнава (в честь апостола от 70-ти) наместником Лавры архимандритом (впоследствии митрополитом Московским) Иннокентием (Вениаминовым). В 1871 году преподобный Варнава был рукоположен во иеродиакона, а 19 января 1872 года — во иеромона́ха. С 1873 года на него было возложено послушание духовника Гефсиманского скита и его Пещерного отделения (позднее ставшего Черниговским скитом).

С этого времени начинается его широкое служение как старца. К отцу Варнаве за духовным советом, утешением и молитвенной помощью стали стекаться тысячи людей со всех концов Российской империи. Он обладал даром прозорливости: видел сокровенные мысли приходящих, обличал нераскаянные грехи и давал наставления, которые приводили к исправлению жизни. Кроме того, он был назначен духовником Выксунского Иверского женского монастыря, который он регулярно посещал, духовно окормляя сестер и устраивая их внутреннюю жизнь. Его духовное руководство распространялось и на другие обители.

Служение старца было сопряжено с большими искушениями и скорбями, включая непонимание и зависть со стороны некоторых братий. Однако преподобный Варнава переносил все с великим терпением и смирением, продолжая принимать страждущих.

Одним из наиболее известных событий в жизни старца стала его встреча с императором Николаем II и его супругой в 1905 году. Царская чета тайно прибыла в скит. По существующему преданию, старец Варнава предсказал императору грядущие тяжелые испытания, падение монархии и мученическую кончину всей царской семьи, благословив государя на несение этого креста.

Преставился преподобный Варнава 17 февраля 1906 года в Гефсиманском скиту после непродолжительной болезни. Его кончина была мирной и христианской. Погребение старца, состоявшееся при огромном стечении народа, возглавил епископ Дмитровский Трифон (Туркестанов).

Почитание старца началось сразу после его кончины. В 1995 году он был причислен к лику местночтимых святых Московской епархии. 8 апреля 1995 года состоялось обретение его святых мощей. Архиерейским Собором Русской Православной Церкви 2004 года преподобный Варнава Гефсиманский был причислен к лику общецерковных святых.