Житие прп. Варлаама, игумена Печерского, в Ближних пещерах

Житие преподобного Варлаа́ма Печерского является примером высочайшего самоотвержения и любви к Богу, победившей привязанность к земной славе и родственным узам. Он родился в Киеве в семье знатного боярина и воеводы Иоанна и с детства был воспитан в христианском благочестии. Несмотря на богатство родителей и предстоящий брак с девицей знатного рода, душа юноши искала не земного счастья, а Небесного Царствия.

Услышав о святой жизни преподобного Антония в пещерах на днепровских кручах, Варлаам стал приходить к нему. Вдохновленный подвигом старца, он однажды приехал к пещере в пышном наряде, на богато убранном коне и в сопровождении слуг. Пав в ноги преподобному Антонию, он сказал: «Отче, хочу быть с тобою; все, что имею, раздай нищим, а меня прими в число иноков». Старец предупредил юношу о трудностях монашеского пути и неизбежном гневе родителей, но Варлаам остался непреклонен. По благословению Антония, пресвитер Никон постриг его в монашество.

Узнав об этом, отец Варлаама пришел в ярость. В сопровождении множества слуг он ворвался в пещеры, разогнал братию и насильно увез сына домой. Дома отец приказал снять с него монашеское одеяние и облечь в дорогие одежды, но преподобный Варлаам не вкушал пищи и не пил воды, сбросив с себя боярские ризы. Видя, что сын готов скорее умереть, чем вернуться к мирской жизни, отец смирился и отпустил его обратно в пещеру, где братия встретила его с великой радостью.

Вскоре после этого, когда число насельников достигло двенадцати, преподобный Антоний удалился в затвор на соседний холм, поставив Варлаама игу́меном пещерной братии. Став первым настоятелем, преподобный Варлаам с ревностью продолжил дело учителя. Теснота пещер уже не вмещала всех молящихся, и по его благословению над пещерами была воздвигнута первая небольшая деревянная церковь Успения Пресвятой Богородицы. Это событие ознаменовало переход от исключительно пещерножительства к устройству наземного монастырского комплекса.

Спустя несколько лет великий князь Изясла́в Ярославич выстроил каменный Димитриевский монастырь и пожелал украсить его опытным духовным наставником. Он упросил преподобного Варлаама перейти в новую обитель настоятелем. Несмотря на скорбь разлуки с пещерной братией, святой послушался, видя в этом волю Божию для распространения монашества. В новом монастыре он ввел строгий устав, подобный печерскому, и наставлял иноков примером личного нестяжания и молитвы.

В конце своей земной жизни преподобный Варлаам вознамерился посетить святые места Востока. Он совершил паломничество в Иерусалим, поклонившись Гробу Господню, а затем посетил Константинополь, где посетил многие обители и приобрел необходимые для церковного служения иконы и утварь. На обратном пути, находясь в Святогорском монастыре близ города Владимиро-Волы́нский, святой тяжело заболел. Чувствуя приближение кончины, он завещал своим спутникам перенести его тело в Киево-Печерскую обитель и передать иконы и утварь туда же. Преподобный Варлаам мирно отошел ко Господу в 1065 году. Его честные мощи были перенесены в Киев и положены в Ближних (Антониевых) пещерах, где они нетленно почивают и ныне, источая исцеления приходящим с верою.