Житие прп. Стефана Махрищского

Преподобный Стефа́н Ма́хрищский принадлежит к числу великих подвижников XIV века, чьими трудами укреплялось монашество в Северо-Восточной Руси. Он родился и вырос в Киеве, где и принял монашеский постриг в прославленной Киево-Печерской Лавре. В те годы юго-западные русские земли страдали от насаждения унии и притеснений со стороны католического духовенства. Не желая мириться с латинскими нововведениями, святой Стефан оставил Киев и направился в Москву, где был благосклонно встречен великим князем Иоанном II Иоанновичем.

Испросив благословение у митрополита Феогноста, преподобный удалился в пустынное урочище Махрище, расположенное в 35 верстах от Сергиевой Лавры. Сначала он подвизался в полном уединении, но вскоре свет его добродетельной жизни привлек к нему ревнителей благочестия. Так образовался монастырь со строгим общежительным уставом. Преподобный своими руками трудился на монастырских послушаниях, являя братии пример кротости и трудолюбия. Особой страницей его жития стала духовная дружба с игуменом земли Русской — Сергием Радонежским. Известно, что преподобный Сергий, удаляясь на время из своей обители, находил утешение именно в беседе со старцем Стефаном.

Враг рода человеческого, не терпящий молитвенных подвигов, воздвиг на святого гонение через местного землевладельца по имени Юрша. Тот, опасаясь, что монастырь отнимет его земли, грозился убить святого старца. Следуя евангельской заповеди «аще же гонят вы во граде сем, бегайте в другий», преподобный Стефан вместе с учеником Григорием ушел на север. В вологодских пределах, на реке Сухоне, они основали Троицкую А́внежскую пустынь. Великий князь Дмитрий Донской, узнав о странствиях почитаемого старца, прислал дары для новой обители, но настоятельно просил святого вернуться в Махрище.

Вернувшись в родную обитель, преподобный Стефан утвердил в ней общежительный устав и продолжил свои подвижнические труды. Предвидя скорую кончину, он принял великую схи́му и передал игуменство своему ученику Илии. Преставился угодник Божий 14 июля (27 июля по новому стилю) 1406 года. Спустя полтора столетия, в 1550 году, при строительстве каменного храма, его мощи были обретены совершенно нетленными, несмотря на то, что место захоронения было болотистым. От гроба святого начало истекать множество исцелений, что послужило поводом к его церковному прославлению при митрополите Макарии.