Житие Печерского

История русского монашества неразрывно связана с именем преподобного Полика́рпа Печерского, выдающегося агиографа и настоятеля древнейшей обители Руси. Он принял постриг в Киево-Печерском монастыре в середине XII века, когда обитель уже прославилась сонмом святых отцов. Духовным наставником будущего архимандрита стал блаженный Симон, впоследствии занявший Владимирскую кафедру. Их переписка свидетельствует о глубокой духовной связи: когда преподобного смущали помыслы тщеславия и желание покинуть монастырь ради епископства, святитель Симон с любовью и строгостью вразумлял его, призывая ценить смиренное пребывание в святой Лавре выше любых архиерейских почестей.

Литературные труды и создание Патерика

Плодом этого послушания стало создание бесценного литературного памятника. Преподобный составил послание к иноку Акинди́ну, в котором изложил устные предания о первых насельниках монастыря, услышанные им от старцев и самого епископа Симона. В своих писаниях он с исторической точностью и богословской глубиной описал жизнь таких подвижников, как затворник Никита, страдалец Иоанн Многострадальный, бессребреник врач Агапит, преподобный Григорий Чудотворец и другие. Труд преподобного отличается не только фактологической ценностью, но и высоким стилем «плетения словес», характерным для византийской и древнерусской церковной литературы.

Архимандритство и общественное служение

После кончины настоятеля Елиле́я (в некоторых источниках именуемого Илией) иноки, видя в преподобном мужа рассудительного и благоговейного, избрали его игуменом и архимандритом Печерским. Период его настоятельства (начиная приблизительно с 1164 или 1174 года) ознаменовался расцветом обители. Светская власть в лице великого князя Ростислава Мстиславича оказывала монастырю покровительство. Летописи свидетельствуют, что князь имел обычай в Великий пост каждую субботу и воскресенье приглашать архимандрита с двенадцатью старцами к себе на трапезу для душеполезных бесед. Даже находясь на смертном одре в Смоленске, князь Ростислав призывал имя преподобного, желая принять постриг из его рук, но не успел исполнить это намерение.

Кончина и почитание

Святой управлял обителью до самой своей смерти, являя пример строгого аскетизма и административной мудрости. Он установил строгий порядок богослужений и следил за нравственной чистотой братии, руководствуясь Студийским уставом. Преподобный отошел ко Господу 24 июля 1182 года. Его тело было с честью погребено в Ближних пещерах, где оно и поныне почивает нетленно. Память святого чтится Церковью не только в день его преставления, но и 28 сентября (в Соборе преподобных отцов Киево-Печерских, в Ближних пещерах почивающих) и во вторую Неделю Великого поста.