Житие прп. Павла Препростого

Преподобный Па́вел Препростый, великий египетский подвижник IV века, явил миру образец совершенного незлобия, послушания и смиренномудрия, доказав, что чистота сердца и полное отсечение своей воли значат перед Богом больше, чем величайшие аскетические подвиги, совершаемые без смирения. До своего обращения он был простым земледельцем, проживавшим в одном из селений Нижнего Египта. Он состоял в браке и вел тихую, трудолюбивую жизнь.

Первоисточник его жития, «Лавса́ик» епископа Палладия Еленопо́льского, сообщает, что однажды, вернувшись с полевых работ раньше обычного, Павел застал свою жену в грехе прелюбодеяния. Увидев это, он не впал в ярость, не помыслил о мщении и не сказал ни слова упрека. Он лишь тихо и горько усмехнулся и сказал: «Хорошо. Раз так, то прощайте. Вот, я ухожу в пустыню к авве Антонию, а вы воспитывайте этого ребенка». Он не взял с собой ничего из своего дома, кроме того, в чем был одет, и немедленно отправился вглубь пустыни к величайшему подвижнику того времени — преподобному Анто́нию Великому.

Путь был долог. Когда Павел, которому было уже около шестидесяти лет, достиг келлии аввы Антония, он постучался и изложил свою просьбу — принять его в число учеников. Преподобный Антоний, опытный в духовной брани, сразу увидел, что перед ним человек немолодой, не приученный к суровому постничеству и бдениям пустыни. «Что ты ищешь здесь, старче? — строго спросил он. — Ты не сможешь вынести тягот этой жизни. Возвращайся в мир, трудись и молись». Павел, однако, не тронулся с места. «Авва, — ответил он, — я пришел служить Богу. Я не уйду отсюда, пока ты не примешь меня. Если не примешь, я умру у твоего порога».

Антоний затворил дверь, оставив Павла снаружи. Три дня старец Павел стоял у входа в келлию, не вкушая ни пищи, ни воды, под палящим солнцем пустыни. Антоний выходил и гнал его, но тот не уходил. На четвертый день, видя, что старец готов умереть, но не отступить от своего намерения, и опасаясь, что он действительно погибнет, авва сжалился и впустил его. «Если ты хочешь быть монахом, — сказал он, — ты должен научиться главному — послушанию. Если не будешь во всем меня слушать, ты зря тратишь время». Павел с радостью согласился.

С этого дня начался длительный и суровый искус (испытание) святого Павла. Преподобный Антоний подверг его таким испытаниям, которые сломили бы волю любого, в ком жила гордыня или ропот. Сначала он приказал ему с утра до ночи плести веревочную корзину. Когда к вечеру работа была закончена, авва велел ему распустить всё сделанное и начать плести заново. Павел безропотно повиновался. Так продолжалось несколько дней.

Во время общей трапезы с пришедшими братиями (келлио́тами), Антоний велел Павлу стоять в стороне и молиться, не давая ему пищи до позднего вечера. Когда же давал, то давал лишь сухой хлеб и приказывал есть отдельно. Он посылал его прислуживать другим инокам, тайно научив их поносить и оскорблять Павла. Павел же на все оскорбления отвечал поклоном и просил прощения, считая себя недостойным и последним из всех.

Самым известным испытанием стало повеление поливать сухой посох, воткнутый в песок. Каждый день Павел должен был брать сосуд и идти за две мили к источнику, набирать воду и поливать безжизненное дерево. Так продолжалось три года. Павел ни разу не усомнился, не спросил о смысле этого деяния, не возроптал на авву. Он делал это с верой, что в послушании и заключается его спасение. И, по преданию, на третий год посох чудесным образом пророс и дал листья.

Увидев такое совершенное отсечение своей воли, такое незлобие и безграничное смирение, преподобный Антоний понял, что перед ним великий угодник Божий. Он прекратил испытания, благословил Павла и сказал ученикам: «Братия! Вот, Павел сей одним послушанием достиг такой меры, что может изгонять бесов. Я же, при всем моем уединении, не достиг этого». Он поселил Павла в отдельной пещере недалеко от себя, и тот начал свой уединенный подвиг.

Господь, видя чистоту сердца Павла, даровал ему особую благодать — дар прозорливости и власть над нечистыми духами. Он мог видеть духовное состояние людей, как чистых, так и охваченных страстями. Он видел, как одни ангелы сопровождают иноков, идущих к авве Антонию, а других ведут демоны.

Однажды к преподобному Антонию привели знатного и богатого юношу, который был одержим могущественным «князем бесовским». Бес был настолько силен, что хулил Бога и насмехался над всеми. Антоний помолился, но бес не выходил. Тогда великий авва сказал приведшим: «Этот род демонов изгоняется не иначе, как молитвою и постом. Моей веры недостаточно. Идите к ученику моему, Павлу Препростому. Он имеет на это благодать от Бога».

Когда отчаявшегося отца с сыном привели к Павлу, тот совершал свое обычное молитвенное правило. Выслушав их, он сказал: «Хорошо, именем Господа нашего Иисуса Христа». Он возложил руки на юношу и с простотой обратился к демону: «Авва Антоний велел тебе выйти из этого человека!». Демон в ответ лишь грязно выругался и сказал: «Не выйду, старый лжец!». Павел не смутился. Он взял свою милоть (монашескую накидку) и начал бить ею одержимого, приговаривая: «Говорю тебе, выйди! Авва Антоний приказал!». Бес лишь сильнее смеялся над ним. Тогда преподобный Павел, исполнившись святого гнева и ревности по Богу, выбежал из келлии, встал на раскаленный полуденным солнцем камень и воззвал к небу: «Господи Иисусе Христе! Ты знаешь, что я не сойду с этого камня, не буду ни есть, ни пить, пока Ты Сам не изгонишь этого беса из Твоего создания! Я умру здесь, но Ты исполнишь волю аввы Антония!».

Не успел он закончить молитву, как бес завопил страшным голосом: «О, горе мне! Куда мне бежать? Простота и смирение Павла гонят меня!». Дух вышел из юноши, обратившись в огромного огненного змея, который с шипением устремился в сторону Красного моря и погрузился в его воды. Юноша же стал совершенно здоров и прославил Бога. После этого чуда слава о святом Павле распространилась по всей пустыне. Преподобный Павел Препростый мирно отошел ко Господу в глубокой старости, оставив всем монашествующим и мирянам великий урок того, что смирение и послушание выше всех прочих подвигов.