Житие прп. Павла Неокесарийского

Житие святителя Павла, епископа Неокесари́йского, являет высокий пример мужества и безграничной любви к Богу. Святой подвизался в IV столетии, в эпоху, когда Церковь переходила от периода гонений к эпохе вселенского торжества. Будучи предстоятелем Церкви в Неокесарии, он столкнулся с яростью императора Лики́ния, правившего восточной частью Римской империи. Ликиний, видя в христианах угрозу своей власти, возобновил преследования, стремясь уничтожить священство.

Святитель Павел был схвачен и приведен на судилище. Угрозы смерти и обещания почестей не смогли поколебать его веру. Тогда мучители прибегли к страшной казни: они приказали раскалить в горне железный брусок. Когда металл стал красным от жара, его вложили в руку святителя, а затем другую руку наложили сверху, связав их до тех пор, пока железо не остыло. В результате этой жестокой пытки жилы на руках епископа сгорели и омертвели, сделав его увечным. Он был брошен в темницу, где ожидал смерти, но Промыслом Божиим власть тирана пала, и святой был освобожден.

Наступила эпоха святого равноапостольного Константина. В 325 году в городе Никее был созван Первый Вселенский Собор для осуждения ереси пресвитера А́рия, отвергавшего единосущие Сына Божия с Отцом. Святитель Павел, несмотря на свои физические немощи, прибыл на Собор, чтобы засвидетельствовать истину. Собрание 318-ти отцов представляло собой величественное и трогательное зрелище: многие епископы, подобно Павлу, носили на себе следы пыток — у кого-то были выколоты глаза, у кого-то подрезаны жилы.

Император Константин, видя святителя Павла, был глубоко тронут. Как повествуют древние историки, государь обнимал исповедника и со слезами целовал его искалеченные руки, говоря: «Я не насыщусь, лобызая руки, которые были обожжены за Христа». На Соборе святитель Павел проявил себя как твердый защитник Православия, а его чудотворная сила и духовный авторитет способствовали посрамлению еретиков. По возвращении в свою епархию святитель мирно управлял паствой до своей блаженной кончины, оставив Церкви пример верности до крови.