Житие прпп. Павла Фивейского и Иоанна Кущника

Житие преподобного Павла Фиве́йского открывает нам одну из самых таинственных страниц истории монашества, повествуя о человеке, который первым проложил путь глубокого отшельничества. Родился он в Фиваиде Египетской и в юном возрасте остался сиротой, унаследовав значительное состояние. Он был кроток нравом и весьма образован в греческой и египетской словесности. Когда началось гонение Де́кия, многие христиане скрывались в горах и пустынях. Супруг сестры Павла, движимый корыстолюбием и желанием присвоить наследство, замыслил предать юношу гонителям. Предупрежденный об этом, Павел оставил всё и ушел в пустыню, намереваясь переждать опасность, но, вкусив сладость безмолвия, решил остаться там навсегда.

Жизнь в пустыне

Промысл Божий привел его к горе, где находилась пещера, вход в которую был скрыт камнем. Внутри оказался простор, источник чистой воды и высокая пальма. Это место стало для Павла домом на 91 год. Пальма давала ему одежду (из её листьев) и пищу (финики), но главным его деланием была непрестанная молитва. Мир совершенно забыл о нём, но не Бог.

Встреча с Антонием Великим

Когда преподобному Павлу исполнилось 113 лет, а преподобному Анто́нию Великому — 90, последнему пришел помысел, что нет в пустыне монаха совершеннее его. Но во сне ему был голос: «Есть раб Божий, который поселился здесь раньше тебя и служит Мне лучше тебя. Иди в глубину пустыни и найдешь его». Антоний тотчас отправился в путь.

Житие, составленное блаженным Иеронимом, повествует, что по дороге Антоний встретил кентавра и сатира — символические образы пустыни, которые, однако, указали ему путь и исповедали величие Христа, посрамив тем самым языческие заблуждения. Наконец, следуя за волчицей, Антоний нашел пещеру.

Сначала Павел не хотел открывать, но, уступив мольбам Антония, впустил его. Они обнялись и приветствовали друг друга по имени. Во время беседы прилетел ворон и положил у их ног целый хлеб. «Смотри, — сказал Павел, — Бог послал нам обед. Вот уже шестьдесят лет я получаю по полхлеба, но ради твоего прихода Христос удвоил даяние».

Кончина и погребение

Насытившись духовной беседой и пищей, Павел сказал: «Брат Антоний, я знаю, что скоро перейду из этой жизни. Господь послал тебя, чтобы ты предал мое тело земле. Прошу тебя, пойди и принеси мантию, подаренную тебе епископом Афанасием, чтобы покрыть мои останки». Это он сказал не из нужды в одежде, но чтобы Антоний не видел момента его исхода и не скорбел чрезмерно.

Антоний поспешил в свой монастырь и, взяв мантию, вернулся. На обратном пути он увидел душу Павла, сияющую как солнце, возносимую ангелами, пророками и апостолами к Богу. Войдя в пещеру, он нашел преподобного стоящим на коленях, словно в молитве, но душа его уже покинула тело. Антоний омыл тело слезами и облек в мантию Афанасия, а собственную одежду Павла, сплетенную из пальмовых листьев, взял себе.

Когда Антоний размышлял, как выкопать могилу в каменистой почве без лопаты, из пустыни вышли два льва. Они подошли к телу старца, склонили головы и, жалобно рыча, выразили свою скорбь, а затем когтями вырыли яму нужного размера. Антоний благословил зверей, и они удалились. Похоронив пустынножи́теля, Антоний вернулся в свою обитель и рассказал братии о величии подвига преподобного Павла, чья жизнь стала образцом для всех последующих поколений отшельников.