Житие прп. Малха Сирийского

Житие преподобного Малха Сирийского, записанное в IV веке учителем Церкви блаженным Иеронимом, является важным памятником раннехристианской агиографии, повествующим о силе монашеских обетов и Божественном Промысле. Святой Иероним встретил старца Малха в имении Маро́ния, принадлежавшем епископу Ева́грию, и записал рассказ с его слов.

Жизнь в пустыне и роковое решение

Малх был родом из Ниси́бии, пограничного города Римской империи. Будучи единственным наследником, он отказался от брака и бежал в Халкидскую пустыню, славившуюся строгими подвижниками. Там он провел многие годы, питаясь финиками и предаваясь молитве. Однако, узнав о кончине отца, он помыслил вернуться, чтобы позаботиться о матери, а остаток имения раздать нищим. Его авва прозорливо предупредил: «Это не добродетель, а козни дьявола». Не послушав старца, Малх отправился в путь.

Плен и испытание целомудрия

На дороге, ведущей к Еде́ссе, караван был атакован отрядом сарацин. Малх был пленен и ему досталась участь раба-пастуха. Он смиренно переносил наготу, зной и труд, находя утешение в мысли, что подобно ветхозаветным патриархам пасет стада. Однако хозяин принудил его к сожительству с другой пленницей. Малх, помня свои монашеские обеты, был готов предпочесть смерть нарушению чистоты. В отчаянии он обнажил меч, но женщина пала к его ногам и предложила духовный союз: сохранить телесную чистоту, будучи соединенными браком лишь номинально. Так они прожили среди варваров, являя друг другу поддержку в вере.

Чудесное спасение

Спустя время тоска по монастырю стала невыносимой. Вместе со спутницей Малх решился на побег. Они использовали бурдюки, чтобы переплыть широкую реку. Через три дня их настиг хозяин с вооруженным слугой. Беглецы укрылись в пещере, ожидая смерти. Но Промысл Божий устроил иначе: в глубине пещеры обитала львица. Когда преследователи ворвались внутрь, зверь растерзал их, святые же остались невредимы.

Возвращение и старость

Добравшись до римского военного лагеря, Малх и его спутница получили разрешение проследовать в Месопотамию. Малх вернулся в монастырь, где поведал братии о том, сколь опасным было его непослушание и сколь велика милость Божия к хранящим целомудрие. Спутницу же свою он передал в женскую обитель, почитая ее всю жизнь как сестру во Христе. Блаженный Иероним завершает повествование утверждением, что человек, преданный Христу, не может погибнуть даже среди мечей и диких зверей.