Житие прп. Макария Желтоводского, Унженского

Жизненный путь преподобного Мака́рия, чудотворца Желтово́дского и У́нженского, охватывает почти целое столетие русской истории — эпоху, наполненную как духовным возрождением, так и тяжкими испытаниями татарского ига. Родился святой в 1349 году в Нижнем Новгороде. В крещении, вероятно, он носил иное имя, которое история не сохранила, но известно, что с самых ранних лет сердце его горело любовью к Богу. Подражая древним отцам, он в юном возрасте оставил родительский кров, сменив богатые одежды на рубище нищего, и пришел в Нижегородский Печерский монастырь.

Приняв постриг от святого Дионисия, Макарий превзошел многих в посте и молитве. Однако многолюдство городской обители тяготило его душу, жаждущую безмолвия. С благословения настоятеля он удалился на берег Волги, где близ озера Желтые Воды выкопал себе пещеру. Долгое время он подвизался в полном одиночестве, борясь с помыслами и страхованиями, пока свет его добродетелей не стал известен окрестным жителям. К нему потянулись иноки, жаждущие спасения, и вскоре была устроена церковь во имя Пресвятой Троицы.

Обитель стала центром миссионерства. Местные языческие народы — чуваши, мордва, черемисы — с благоговением относились к старцу. Они приносили в монастырь свои простые дары — мед, воск, хлеб, а взамен получали духовное окормление и святое Крещение. Преподобный крестил их в озере, которое с тех пор стало называться Святым.

Трагическим поворотом в судьбе монастыря стал 1439 год. Казанский хан Улу-Мухаммед разорил Нижний Новгород и окрестности. Желтоводская обитель пала, иноки были перебиты, а сам Макарий отведен в стан врага. Но Промысл Божий хранил угодника. Хан, увидев седого старца, от которого исходила духовная сила, устыдил своих воинов за пленение «Божьего человека». Он даровал свободу Макарию и, по его просьбе, отпустил 400 других пленников — женщин и детей.

Взяв с Макария слово не восстанавливать монастырь на пограничной с ханством территории, хан отпустил христиан. Начался тяжелейший переход через дремучие леса к Галичу. Путникам нечего было есть. Житие повествует, что к группе прибился дикий лось. Святой Макарий запретил убивать животное, предсказав, что оно послужит им позже. Лось шел с людьми, позволял женщинам доить себя, кормя детей молоком. Лишь когда путники вышли к населенным местам и миновал пост Петров, преподобный благословил употребить животное в пищу, чтобы спасти людей от голодной смерти.

Придя в город Унжу, Макарий не остался в миру. В 15 верстах от города, в диком лесу на берегу реки Унжи, он основал свою последнюю пустынь. Здесь, в непрестанных молитвах, он провел последние годы жизни. Преставился преподобный 25 июля 1444 года. Жители Унжи, почитавшие его как отца и заступника, с честью погребли его тело.

Посмертное почитание святого началось вскоре после его кончины. В 1522 году, во время набега татар на Унжу, многие видели благолепного старца на белом коне, который метал стрелы во врагов, защищая город. Пленные татары позже свидетельствовали, что их поражал «старый монах». В 1671 году на месте Желтоводской обители, по молитвам к преподобному, монастырь был возрожден старцем Авраамием, и впоследствии там возникла знаменитая Макарьевская ярмарка, ставшая экономическим центром России. Святой Макарий почитается как покровитель торговцев, путешественников и защитник от иноплеменных нашествий.