Житие прп. Льва Оптинского

Жизненный путь преподобного Льва Оптинского — это история возрождения древней аскетической традиции на русской почве в XIX веке. Родился будущий старец, в миру Лев Данилович Наго́лкин, в 1768 году в городе Карачеве Орловской губернии. Родители его были людьми благочестивыми и состоятельными. В юности Лев работал приказчиком, занимаясь торговлей пенькой. Он вращался в самых разных кругах общества, что дало ему глубокое знание человеческой психологии и быта, пригодившееся впоследствии в старческом служении. Отличаясь недюжинной физической силой и смелостью, он, однако, не находил удовлетворения в мирской суете.

Начало монашеского пути

Решительный перелом произошел в 1797 году, когда Лев оставил мир и пришел в Оптину пустынь, пребывавшую тогда в упадке. Пробыв там два года, он перешел в Белобережскую пустынь к известному строителю Василию (Кишкину). Но подлинное духовное рождение он пережил под руководством схимонаха Феодора, ученика преподобного Паисия Величковского. Именно отец Феодор научил его «умному деланию» — непрестанной Иисусовой молитве и тщательному отсечению греховных помыслов. В 1801 году Лев был пострижен в мантию с именем Леонид. Его духовный авторитет рос так быстро, что уже в 1804 году братия избрала его настоятелем Белобережской пустыни. Однако административное бремя тяготило подвижника, искавшего безмолвия.

Валаамский период и странствия

В 1811 году, сложив с себя настоятельство, отец Леонид вместе с духовным отцом Феодором и послушником Клеопой удалился на Валаам. Здесь они прожили шесть лет, утверждая традиции паисиевского монашества. Их кельи стали центром притяжения для ищущих спасения, что вызвало ревность со стороны валаамского игумена. По доносу в Петербург старцев обвинили в нововведениях. В результате, после кончины отца Феодора, отец Леонид был вынужден покинуть Валаам. После скитаний по монастырям (Александро-Свирский, Площанская пустынь), где он познакомился с будущим своим сотаинником отцом Макарием, старец в 1829 году прибыл в Оптину пустынь.

Основание старчества в Оптиной

Настоятель Оптиной, отец Моисей, зная духовную высоту отца Леонида, предложил ему заняться устройством скита во имя Иоанна Предтечи. Здесь старец (в схи́ме принявший имя Лев) ввел устав, подобный афонскому. Главным же новшеством стало ежедневное откровение помыслов старцу. Это была практика, почти забытая в России того времени: монах не предпринимал ничего без благословения и каждый вечер исповедовал наставнику движения своего сердца. Это отсекало своеволие и гордость — главных врагов спасения.

К старцу Льву потекли реки паломников. Он принимал всех, не делая различий между сословиями. Его руководство было чуждо формализма: с одним он был ласков, с другим — строг, третьего мог и обличить (духовно сокрушая гордыню). За внешней простотой и юродством скрывалась великая прозорливость. Он называл незнакомцев по именам, читал нераскрытые письма, отвечал на мысленные вопросы. Исцеления больных, особенно бесноватых, совершались по его молитвам постоянно, хотя сам старец всегда приписывал это силе Божией или вере самих приходящих.

Гонения и кончина

Деятельность старца вызывала сопротивление. Некоторые монахи писали на него жалобы. Калужский епископ Николай усматривал в действиях старца, принимавшего множество женщин и мирян, нарушение благочиния. Старца Льва переселяли из скита в монастырь, запрещали принимать народ, лишали мантии. Но люди шли к нему даже через ограды. «Хоть в Сибирь меня пошлите, хоть костер разведите, я буду тот же Лев!» — говорил преподобный. В этих гонениях он явил пример совершенного незлобия.

Осенью 1841 года здоровье старца резко ухудшилось. Страдая от мучительной внутренней болезни, он готовился к исходу. 11 октября, после соборования и причастия, преподобный Лев предал душу Богу. В момент его кончины ощущалось неизъяснимое благоухание. Его трудами Оптина пустынь превратилась в духовный центр России, а сам он стал родоначальником плеяды великих оптинских старцев, чье служение продолжалось вплоть до революционного лихолетья.