Житие прпп. сщмч. Кукши и Пимена постника, Печерских, в Ближних пещерах

История русского монашества знает немало примеров высокого аскетического подвига, но житие священномученика Ку́кши Печерского занимает особое место как пример жертвенного миссионерского служения. Он жил на рубеже XI–XII веков и был иноком Киево-Печерского монастыря. О его ранних годах и происхождении письменные источники сведений не сохранили, однако известно, что он был облечен саном пресвитера.

Главным делом жизни преподобного стала проповедь христианства среди племени вя́тичей. Географически их земли охватывали бассейн верхней и средней Оки (территории современных Орловской, Калужской, Брянской и частично Московской областей). В отличие от других восточнославянских племен, вятичи долгое время сопротивлялись христианизации, сохраняя племенную обособленность и верность языческим традициям. Путешествие киевских миссионеров в эти края через «страшные леса» было подвигом, требовавшим не только духовной твердости, но и личного мужества.

Святой Ку́кша прибыл к вятичам со своим учеником, преподобным Ни́коном. Агиографические источники, в частности Киево-Печерский патерик, свидетельствуют о многочисленных чудесах, совершенных святым. Силою молитвы он изгонял бесов, исцелял недужных и управлял силами природы — сводил дождь в засуху и осушал воды при необходимости. Эти знамения служили удостоверением истинности его слов о Христе. Результатом проповеди стало крещение множества людей, принятие ими евангельского учения и начало формирования христианских общин в регионе.

Однако успех миссии вызвал ожесточенное сопротивление языческой жреческой верхушки. Жрецы, видя, как народ отворачивается от идолов, решили убить проповедников. Священномученик Ку́кша и преподобномученик Ни́кон были схвачены и преданы жестоким пыткам. Около 1113 года (по другим данным — в начале XII века) они были обезглавлены. Местом их мученической кончины предание называет город Мценск или его окрестности.

О духовной связи киевских подвижников свидетельствует чудо, описанное в Патерике. В день гибели миссионеров преподобный Пи́мен Постник, пребывавший в Печерском монастыре, духом узрел совершившееся злодеяние. Находясь посреди храма, он громко воскликнул: «Брат наш Кукша убит на рассвете!» — и сам в тот же день предал дух свой Богу. Это событие подчеркивает единство Церкви земной и Небесной, а также глубокую духовную близость печерских иноков.

Почитание священномученика Ку́кши началось вскоре после его гибели. Его нетленные мощи были перенесены в Киев и положены в Ближних (Антониевых) пещерах, где они находятся по сей день рядом с мощами преподобного Пимена. Святой Кукша почитается как апостол вятичей и просветитель Центральной России, своей кровью утвердивший Православие на этих землях.