Житие прп. Иосифа Оптинского

Жизненный путь преподобного Иосифа Оптинского (в миру Ивана Ефимовича Лито́вкина) начался 2 ноября 1837 года в селе Городище Харьковской губернии. Он был вторым сыном в семье сельского головы Ефима и его супруги Марии. Родители его были людьми благочестивыми и чадолюбивыми, но Господь судил Ивану рано познать скорбь сиротства: отец умер, когда мальчику было четыре года, а мать — когда исполнилось одиннадцать. Детство, лишенное родительской ласки, сформировало в нем глубокую молитвенную настроенность. Известен случай, когда во время игры сверстники увидели, как Ваня внезапно замер, воздев руки к небу, и упал без чувств; позже он открыл, что видел Царицу Небесную в неизреченной славе.

Юность святого прошла в трудах и лишениях. Работая в купеческой лавке, а затем сопровождая обозы с товаром, он часто терпел несправедливость и жестокость, но никогда не роптал. В душе его зрело желание уйти в монастырь. В 1861 году, следуя совету сестры-монахини, Иван направился в Оптину пустынь. Первая же встреча со старцем Амвросием решила его судьбу. Прозорливый старец сказал ему: «Зачем тебе в Киев? Оставайся здесь». И Иван остался, став верным послушником, а затем и ближайшим учеником великого старца.

Вскоре Иван был назначен келейником преподобного Амвросия. Это послушание длилось тридцать лет. Жизнь в «хибарке» старца была школой высочайшего подвижничества: постоянный шум толпы паломников, отсутствие уединения, бессонные ночи. Иван переносил всё с удивительным спокойствием. Старец Амвросий говорил о нем: «Иосиф слышит и видит, но молчит», и часто добавлял: «Я тебе, брат Иван, не дал, а ты сам взял», имея в виду духовные дары, которые ученик стяжал через смирение. В 1872 году он принял монашеский постриг с именем Иосиф, в честь преподобного Иосифа Песнописца.

В 1884 году, при открытии Казанской Ша́мординской женской пустыни, отец Иосиф был рукоположен во иеромонаха. С этого времени старец Амвросий начал готовить его к старчеству, поручая ему исповедь и духовное руководство инокинь. После кончины учителя в 1891 году преподобный Иосиф стал духовником Оптиной пустыни и начальником скита. Его старческое служение отличалось отсутствием многословия; он наставлял кратко, но его слова обладали огромной духовной силой. По его молитвам совершались исцеления, многие получали утешение в скорбях.

Последние годы жизни старца были омрачены тяжкими телесными недугами. В 1905 году он принял великую схиму. На его долю выпало испытание тяжелой болезнью — малярией, сопровождавшейся сильным жаром и слабостью, однако он продолжал посещать богослужения и принимать народ. За несколько недель до кончины он перестал принимать пищу, питаясь только Святыми Дарами. 9 мая 1911 года, в день своего Ангела, преподобный Иосиф тихо отошел ко Господу. Его погребение сопровождалось необычайным стечением народа. Ныне мощи преподобного почивают во Владимирском храме Оптиной пустыни рядом с мощами преподобных Льва, Мака́рия, Моисея, Антония и Илариона.